Det er en vanlig misforståelse at den tyske filosofen Friedrich Nietzsche var en nihilist. Du kan finne denne påstanden i både populær og akademisk litteratur, men like utbredt som den er, er det ikke egentlig en nøyaktig skildring av hans arbeid. Nietzsche skrev mye om nihilisme, det er sant, men det var fordi han var bekymret for effektene av nihilisme på samfunnet og kulturen, ikke fordi han gikk inn for nihilismen.
Selv det er imidlertid litt for forenklet. Spørsmålet om Nietzsche virkelig forfektet nihilisme eller ikke, er i stor grad avhengig av konteksten: Nietzsches filosofi er et bevegende mål fordi han hadde så mange forskjellige ting å si om så mange forskjellige emner, og ikke alt det han skrev stemmer helt overens med alt ellers.
Er Nietzsche en nihilist?
Nietzsche kunne kategoriseres som en nihilist i beskrivende forstand at han mente at det ikke lenger var noe reelt stoff til tradisjonelle sosiale, politiske, moralske og religiøse verdier. Han benektet at disse verdiene hadde noen objektiv gyldighet, eller at de påla oss bindende forpliktelser. Faktisk hevdet han til og med at de til tider kunne ha negative konsekvenser for oss.
Vi kunne også kategorisere Nietzsche som en nihilist i beskrivende forstand at han så at mange mennesker i samfunnet rundt ham effektivt var nihilister selv. Mange, om ikke de fleste, ville nok ikke innrømme det, men Nietzsche så at de gamle verdiene og den gamle moralen rett og slett ikke hadde den samme kraften som de en gang gjorde. Det var her han kunngjorde "Guds død", og argumenterte for at den tradisjonelle kilden til endelig og transcendental verdi, Gud, ikke lenger spilte noen rolle i moderne kultur og faktisk var død for oss.
Å beskrive nihilisme er ikke det samme som å talsmenn for nihilisme, så er det noen mening som Nietzsche gjorde sistnevnte? Faktisk kunne han beskrives som en nihilist i en normativ forstand fordi han så på "Guds død" som til slutt en god ting for samfunnet. Som nevnt ovenfor mente Nietzsche at tradisjonelle moralske verdier, og spesielt de som stammet fra tradisjonell kristendom, til slutt var skadelige for menneskeheten. Dermed skulle fjerningen av deres primære støtte føre til deres undergang og det kan bare være en god ting.
Hvordan Nietzsche skilles fra nihilismen
Det er imidlertid her Nietzsche deler selskap fra nihilisme. Nihilister ser på Guds død og konkluderer med at uten noen perfekte kilde til absolutte, universelle og transcendente verdier, så kan det ikke være reelle verdier i det hele tatt. Nietzsche argumenterer imidlertid for at mangelen på slike absolutte verdier ikke innebærer fravær av noen verdier i det hele tatt.
Tvert imot, ved å frigjøre seg fra kjedene som binder ham til et enkelt perspektiv normalt tilskrevet Gud, er Nietzsche i stand til å gi verdiene til mange forskjellige og til og med gjensidig utelukkende perspektiver en rettferdig høring. På denne måten kan han konkludere med at disse verdiene er "sanne" og passende for disse perspektivene, selv om de kan være upassende og ugyldige for andre perspektiver. Faktisk er den store "synden" av både kristne verdier og opplysningsverdier, i det minste for Nietzsche, forsøket på å late som om de er universelle og absolutte snarere enn lokalisert i noen spesielle sett med historiske og filosofiske omstendigheter.
Nietzsche kan faktisk være ganske kritisk til nihilisme, selv om det ikke alltid anerkjennes. I vilje til makt kan vi finne følgende kommentar: "Nihilisme er ikke bare troen på at alt fortjener å gå fortapt; men man legger faktisk en skulder til plogen; en ødelegger." Det er sant at Nietzsche la skulderen til plogen i sin filosofi, og slet gjennom mange dyrebare antagelser og livssyn.
Nok en gang deler han selskap med nihilister ved at han ikke argumenterte for at alt fortjener å bli ødelagt. Han var ikke bare interessert i å rive ned tradisjonelle oppfatninger basert på tradisjonelle verdier; i stedet ønsket han også å bidra til å bygge nye verdier. Han pekte i retning av en "supermann" som kanskje kunne konstruere sitt eget sett med verdier uavhengig av hva noen andre trodde.
Nietzsche var absolutt den første filosofen som studerte nihilisme i utstrakt grad og prøvde å ta implikasjonene på alvor, men det betyr ikke at han var en nihilist i den forstand folk flest mener med etiketten. Han kan ha tatt nihilisme på alvor, men bare som et ledd i et forsøk på å gi et alternativ til Void som den bød på.
