I Mahayana-buddhismen er det praktiske idealet å bli en bodhisattva som prøver å frigjøre alle vesener fra syklusen med fødsel og død. Bodhisattva-løftene er løfter som formelt er tatt av en buddhist for å gjøre akkurat det. Løftene er også et uttrykk for bodhicitta, ønsket om å realisere opplysning for andres skyld. Ofte kjent som det større kjøretøyet, er Mahayana ganske annerledes enn det mindre kjøretøyet, Hinayana / Theravada, der det legges vekt på individuell frigjøring og banen til arhat.
Den nøyaktige ordlyden av Bodhisattva-løftene varierer fra skole til skole. Den mest grunnleggende formen er:
Må jeg oppnå Buddhahood til fordel for alle levende vesener.
En lidenskapelig variant av løftet er assosiert med den ikoniske figuren Ksitigarbha Bodhisattva:
"Ikke før klokkene er tømt, vil jeg bli Buddha; ikke før alle vesener er frelst, vil jeg bekrefte Bodhi."
De fire store løftene
I Zen, Nichiren, Tendai og andre skoler i buddhismen i Mahayana, er det fire Bodhisattva-løfter. Her er en vanlig oversettelse:
Varer er talløse, jeg lover å redde dem
Ønsker er uuttømmelige, jeg lover å avslutte dem
Dharma-porter er grenseløse, jeg lover å gå inn i dem
Buddhas måte er uovertruffen, jeg lover å bli den.
Robert Aitken Roshi skrev i sin bok "Ta banen til Zen",
"Jeg har hørt folk si: 'Jeg kan ikke si disse løftene fordi jeg ikke kan håpe å oppfylle dem.' Egentlig gråter Kanzeon, inkarnasjonen av barmhjertighet og medfølelse fordi hun ikke kan redde alle vesener. Ingen oppfyller disse 'Store løfter for alle', men vi lover å oppfylle dem så godt vi kan. De er vår praksis. "
Zen-læreren Taitaku Pat Phelan sa:
"Når vi tar disse løftene, opprettes en intensjon, kimen til en innsats for å følge gjennom. Fordi disse løftene er så enorme, er de på en måte udefinerbare. Vi definerer og omdefinerer dem kontinuerlig når vi fornyer vår intensjon om å oppfylle dem. Hvis du har en veldefinert oppgave med en begynnelse, midten og slutt, kan du estimere eller måle innsatsen som trengs. Men Bodhisattva-løftene er umålelige. Intensjonen vi vekker, den innsatsen vi dyrker når vi kaller frem disse løftene, strekker oss utover grensene for våre personlige identiteter. "
Tibetansk buddhisme: The Root and Secondary Bodhisattva Lows
I tibetansk buddhisme begynner utøvere generelt med Hinayana-banen, som tilnærmet er identisk med Theravada stien. Men på et visst punkt langs den banen, kan fremgangen bare fortsette hvis man tar bodhisattva-løftet og dermed kommer inn på Mahayana-banen. I følge Chogyam Trumpa:
"Å ta løftet er som å plante frø av et raskt voksende tre, mens noe som gjøres for egoet er som å så et korn med sand. Å plante et slikt frø som bodhisattva-løftet undergraver ego og fører til en enorm utvidelse av perspektiv. Slikt heltemot, eller sindethet, fyller all plass fullstendig, fullstendig, absolutt. "
Derfor, i tibetansk buddhisme, innebærer det å gå inn på Mahayana-banen en forsettlig avkjørsel fra Hinayana og dens vektlegging av individuell utvikling til fordel for å forfølge banen til bodhisattva, viet til frigjøring av alle vesener.
Shantidevas bønner
Shantideva var en munk og lærd som bodde i India på slutten av det 7. til begynnelsen av 800-tallet. Hans "Bodhicaryavatara" eller "Guide to Bodhisattva's Way of Life" presenterte læresetninger om bodhisattva-banen og dyrking av bodhicitta som huskes spesielt i tibetansk buddhisme, selv om de også tilhører hele Mahayana.
Shantidevas arbeid inkluderer en rekke vakre bønner som også er bodhisattva-løfter. Her er et utdrag fra bare ett:
"Må jeg være en beskytter for de uten beskyttelse,
En leder for de som reiser,
Og en båt, en bro, en passasje
For de som ønsker ytterligere land.
Må smerten for enhver levende skapning
Bli helt ryddet.
Måtte jeg være legen og medisinen
Og kan jeg være sykepleieren
For alle syke vesener i verden
Inntil alle er helbredet. "
Det er ingen klarere forklaring på bodhisattva-banen enn denne.
