Epistemologi er undersøkelsen av kunnskapen i seg selv. Studien fokuserer på våre midler for å tilegne oss kunnskap og hvordan vi kan skille mellom sannhet og usannhet. Moderne epistemologi innebærer generelt en debatt mellom rasjonalisme og empirisme . Rasjonalister mener at kunnskap tilegnes gjennom bruk av fornuft, mens empirikere hevder at kunnskap oppnås gjennom erfaringer .
Hvorfor epistemologi er viktig
Studiet av epistemologi er grunnleggende for å forstå hvordan og hvorfor vi tenker, med andre ord, hvordan vi tilegner oss kunnskap, hvordan vi stoler på sansene våre, og hvordan vi utvikler begreper i hodet. En lydepistemologi er nødvendig for utvikling av lydtenking og resonnement, og det er grunnen til at så mye filosofisk litteratur kan involvere tilsynelatende arkane diskusjoner om kunnskapens natur. Noen spørsmål ofte omtalt av epistemologer inkluderer:
- Hva kan vi vite?
- Hvordan kan vi vite det?
- Hvorfor vet vi noen ting, men ikke andre?
- Hvordan skaffer vi oss kunnskap?
- Er kunnskap mulig?
- Kan kunnskap være sikker?
- Hvorfor tror vi visse påstander og ikke andre?
To leire
Det er mange forskjellige teorier om epistemologi, men de faller alle inn i stort sett en av to leire: empirisk eller rasjonell. I følge empirikere kan vi bare vite ting etter at vi har hatt den relevante erfaringen, med andre ord, kunnskapen vår er etterpå. Rasjonalister mener imidlertid det er mulig å vite ting før vi har hatt erfaringer, med andre ord kunnskapen vår er a priori.
For epistemologer er det ingen tredje alternativ, bortsett fra kanskje for den ekstreme skeptiske posisjonen om at ingen kunnskap i det hele tatt er mulig. Men ellers er man enten en rasjonalist eller en empiriker.
Rasjonalisme er ikke en enhetlig stilling. Noen rasjonalister vil ganske enkelt hevde at noen sannheter om virkeligheten kan oppdages gjennom ren fornuft og tanke (eksempler inkluderer sannheter om matematikk, geometri og noen ganger moral), mens andre sannheter krever erfaring. Andre rasjonalister vil gå lenger og hevde at alle sannheter om virkeligheten på en eller annen måte må tilegnes gjennom fornuft, normalt fordi våre sanseorganer ikke er i stand til å oppleve direkte utenfor virkeligheten i det hele tatt.
Empirisme er derimot mer enhetlig i den forstand at den benekter at enhver form for rasjonalisme er sann eller mulig. Empirikere kan være uenige om hvordan vi tilegner oss kunnskap gjennom erfaring og i hvilken forstand erfaringene våre gir oss tilgang til virkeligheten utenfor; likevel er de alle enige om at kunnskap om virkelighet krever erfaring og samhandling med virkeligheten.
Epistemologi og ateisme
Mange debatter mellom ateister og teister er epistemologiske. Når ateister og teister krangler om det er rimelig å tro på mirakler, å akseptere åpenbaring og skrifter som autoritativ, og så videre, krangler de til slutt om grunnleggende epistemologiske prinsipper: Hvordan vet vi hva som er og ikke er sant, og er tro grunnlagt i kunnskap?
Ateister har en tendens til å være enten utelukkende eller først og fremst empirister: de insisterer på at sannhetspåstander blir ledsaget av klare og overbevisende bevis, som kan studeres og testes. Teister har en tendens til å være mye mer villige til å akseptere rasjonalisme, og tror at "sannhet" kan oppnås gjennom åpenbaringer, mystikk, tro osv. Denne forskjellen i posisjoner stemmer overens med hvordan ateister har en tendens til å sette forrang på eksistensen av materie og hevde at univers er materiell i naturen, mens teister har en tendens til å legge forrang til eksistensen av sinnet (spesifikt Guds sinn) og hevder at eksistensen er mer åndelig og overnaturlig i naturen.
Viktige tekster om epistemologi
- Meditasjoner, av Rene Descartes
- Avhandling om menneskets natur, av David Hume
- Kritikk av ren grunn, av Immanuel Kant
- En essay om menneskelig forståelse, av John Locke
