Alle religioner har sett med kodifiserte lover, men de får spesiell betydning for den islamske troen siden dette er reglene som ikke bare styrer muslimers religiøse liv. ”Men også danner grunnlaget for sivil lov i nasjoner som er islamske republikker, slik som Pakistan, Afghanistan og Iran. Selv i nasjoner som ikke formelt er islamske republikker, som Saudi Arabia og Irak, får den overveldende prosentandelen muslimske borgere disse nasjonene til å vedta lover og prinsipper som er sterkt påvirket av sharia, den islamske religiøse lovgivningen.
Sharia er basert på fire hovedkilder, skissert nedenfor.
Koranen
Muslimer mener Koranen er de direkte ordene fra Allah, slik de er avslørt og overført av profeten Muhammed. Alle kilder til islamsk lov må være i essensiell enighet med Koranen, den mest grunnleggende kilden til islamsk kunnskap. Koranen blir derfor sett på som den endelige autoriteten i spørsmål om islamsk lov og praksis. Det er først når Koranen selv ikke snakker direkte med eller i detalj om et bestemt emne, at muslimer henvender seg til alternative kilder til islamsk lov.
The Sunnah
Sunnah er en samling skrifter som dokumenterer tradisjonene eller kjente praksisene til profeten Muhammed, hvorav mange er blitt nedtegnet i bindene til Hadith litteratur. Ressursene inkluderer mange ting som han sa, gjorde, eller gikk med på mest mulig basert på hans liv og praksis, utelukkende basert på Koranens ord og prinsipper. I løpet av hans levetid observerte profetens familie og følgesvenner ham og delte med andre nøyaktig hva de hadde sett i hans ord og oppførsel med andre ord, hvordan han utførte ablusjoner, hvordan han ba og hvordan han utførte mange andre tilbedelser .
Det var også vanlig at folk spurte profeten direkte om lovlige kjennelser i forskjellige forhold. Da han avslo dom om slike forhold, ble alle disse detaljene registrert, og de ble brukt til referanse i fremtidige rettsavgjørelser. Mange spørsmål som omhandlet personlig oppførsel, samfunns- og familieforhold, politiske forhold osv. Ble behandlet i løpet av profeten, besluttet av ham og nedtegnet. Sunnah kan dermed tjene for å avklare detaljer om hva som er generelt angitt i Koranen, og gjøre dens lover gjeldende for virkelige situasjoner.
Ijma '(konsensus)
I situasjoner hvor muslimer ikke har vært i stand til å finne en spesifikk juridisk kjennelse i Koranen eller Sunnah, er det enighet om samfunnet, eller i det minste konsensus fra de juridiske lærde i samfunnet. Islamske lærde definerer "fellesskap" på forskjellige måter, avhengig av situasjonen: for eksempel er ijma al-ummah en konsensus av hele samfunnet, mens ijma al-goalmah er en konsensus av religiøse myndigheter . Profeten Muhammed sa en gang at hans samfunn (dvs. det muslimske samfunnet) ville aldri bli enige om en feil.
Qiyas (analogi)
I saker der noe trenger en rettsavgjørelse, men ikke noen gang er blitt tydelig adressert i de andre kildene, kan dommerne bruke analogi, resonnement og juridisk presedens for å avgjøre ny rettspraksis. Dette er ofte tilfelle når et generelt prinsipp kan brukes i nye situasjoner. Når for eksempel vitenskapelige bevis på nyere tid viste at tobaksrøyking er helsefarlig for mennesker, trakk islamske myndigheter ut at profeten Mohammeds ord “Ikke skad dere selv eller andre” bare kunne indikere at røyking burde være forbudt for muslimer.
