Vassa, den årlige "regn retrett", er en årlig tre måneders klosterretrett praktisert spesielt i Theravada buddhistiske tradisjon. De tre månedene bestemmes av månekalenderen og begynner vanligvis i juli.
Under Vassa forblir munker i deres templer og forlater dets grunn bare når det er nødvendig. Lagfolk viser sin hengivenhet og takknemlighet ved å støtte munkene med mat og andre nødvendigheter. Mennesker gir noen ganger opp ting som å spise kjøtt, drikke alkohol eller røyke under Vassa.
Vassa-retrett er tidsbestemt til å sammenfalle med monsunregnet i India og sørøst-Asia. Mange Mahayana-buddhistiske klostradisjoner har også periodiske retreats eller intensive praksisperioder som er modellert etter Vassa, men de kan observeres på forskjellige tider av året.
I Buddha-dagen ble Vassa observert av både menn og kvinner. Det er få Theravada-buddhistiske nonner i dag, men denne artikkelen kommer til å fokusere mest på munker.
Opprinnelsen til Rains Retreat
De første buddhistiske munkene og nonnene bodde ikke i klostre. I India for 25 århundrer siden hadde det lenge vært en tradisjon med vandrende mendicant "hellige menn" som tok ly i skoger. Mesteparten av tiden fulgte Buddha og disiplene denne tradisjonen. De reiste i grupper fra landsby til landsby, og ga læresetninger, mottok almisser og sov under trærne.
Men store deler av India hadde monsunsesonger da, akkurat som i dag. Vanligvis begynner regnet en gang i juni eller juli og fortsetter til en gang i september eller oktober. Den ustanselige nedbøren gjorde ikke bare reise vanskelig for Buddha og munkene hans. Små dyr som kommer ut i regnet - igler, snegler, ormer, frosker - kan knuses under føttene. Noen ganger skadet munker som ferdes i regnværet nyplantede rispadder.
For å skåne dyr og avlinger, etablerte Buddha en regel om at munker og nonner ikke ville ferdes under monsunregnet. I stedet ville de bo sammen og øve som et fellesskap. Denne praksisen viste seg å være fordelaktig og ga mer tid til undervisning og veiledning for yngre disipler.
Begynnelsen til monastisisme
Til å begynne med ville Buddha og disiplene tilbringe regnene til å trekke seg tilbake uansett hvor de ble tilbudt husly, noen ganger på eiendommer til velstående velgjørere. Lekedisippelen Anathapindika får kreditert å bygge det første permanente bygningskomplekset viet til munke under Vassa.
Selv om Buddha og disiplene hans ikke ble der året rundt, var dette komplekset faktisk det første buddhistklosteret. I dag kan leserne av sutraene merke at Buddha leverte mange av hans prekener "i Jeta Grove, i Anathapindikas kloster." Regnet retrett ble en tid for mer intensiv trening. Buddha la også stor vekt på å leve sammen harmonisk.
Asalha Puja
Asalha Puja, noen ganger kalt "Dhamma Day", er en feiring som ble holdt dagen før Vassa begynner. Det minnes Buddhas første preken, spilt inn i Sutta-pitaka som Dhammacakkappavattana Sutta. Dette betyr "å sette hjulet til dhamma [dharma] i gang."
I denne preken forklarte Buddha sin lære om de fire edle sannheter. Dette er grunnlaget for all buddhistisk undervisning.
Asalha Puja finner sted på fullmånedagen i den åttende månemåneden, kalt Asalha. Dette er en lykkebringende dag for lagfolk å bringe ofre til templer og holde seg for å høre på prekener. Noen steder synger munkene Dhammacakkappavattana Sutta om kvelden mens de holder en fullmånsvakt.
Holder Vassa
Tradisjonelt erklærer hver munk den første dagen av Vassa formelt at han vil forbli i hjemmet i templet i tre måneder. En munk kan delta i vanlige tempeloppgaver som fører ham utenfor murene, men han må komme tilbake ved nattestid. Hvis en uforutsett omstendighet krever at en munk skal reise, kan han få lov til å gjøre det, men han må returnere innen syv dager. Strengt tatt er ikke munkene "klostret"; de kan samhandle med lekfolk like mye som de pleier.
I løpet av disse månedene "innsats" noen få hakk. Mer tid gis til meditasjon og studier. Eldre munker gir mer tid til å lære yngre munker. Denne mer intensive planen kan være utmattende hvis du prøver året rundt, men i bare tre måneder er den mer bærekraftig.
Lagfolk gjør også forpliktelser overfor Vassa, vanligvis for å styrke opp almisse-gi og gi opp en slags overbærenhet, som å drikke eller røyke. Noen mennesker kaller Vassa for "buddhistisk fastetid", selv om det ikke egentlig er nøyaktig.
Pavarana og Kathina
På fullmånedagen i den ellevte månemåneden slutter Vassa med overholdelsen av Pavarana. Munker samles, og en etter en forteller de forsamlingen hvor deres praksis kom til kort, eller når de kan ha krenket. Hver munk inviterer forsamlingen til å irettesette ham. Hvis det er en irettesettelse, er det å være medfølende og lærerik.
Vassa avsluttes med Devorohana-seremonien, som ønsker Buddha velkommen tilbake fra himmelsk rike.
Etter Vassa følger Kathina, en måned lang overholdelse der det er tradisjonelt for lagfolk å komme med tøy til nye kapper.
