Fasting er en praksis som finnes i mange kulturer både gamle og moderne. Praksisen innebærer å avstå fra mat eller fra mat og vann, og den raskere kan også avstå fra andre ting som sex.
Formålene med faste
Det er flere grunner for en person til å faste. Den første er rensing. Forurensning kommer fra eksponering for giftige påvirkninger. Åndelig sett trenger slike ting absolutt ikke å være medisinsk giftig. Rensing innebærer å fjerne de ytre lagene av jeget til du kommer til en mer enkel og ren tilstand. Å avstå fra mat eller bestemte typer mat er en måte å gjøre dette på.
Den andre grunnen er et fokus på spiritualitet. Mange kulturer ser en besettelse av den fysiske verden som en skade for spiritualitet. Ved å fjerne noen av trekningene fra den fysiske verdenen, kan man vende tilbake til et mer fokusert, åndelig liv. Slik fasting er vanligvis koblet med økt bønn.
Den tredje er et show av ydmykhet. Mennesker trenger en viss næring for å overleve, men mange av oss spiser godt utover det grunnleggende nivået. Fasting hjelper raskere med å minne raskere på vanskeligheter som de mindre heldige møter, og kan oppmuntre dem til å sette mer pris på det de har, inkludert regelmessig tilgang til mat. Av denne grunn er faste også noen ganger parret med almisser.
Praksisen med faste
Ulike kulturer nærmer seg faste også på forskjellige måter. Noen forbyr visse matvarer. For jøder og muslimer er for eksempel alltid svinekjøtt forbudt. I dette tilfellet er det fordi det blir sett på som urent. For katolikker kunne tradisjonelt ikke kjøtt spises på fredag eller forskjellige andre spesifiserte dager (selv om det ikke lenger er nødvendig av kirken). Dette er ikke fordi kjøtt er uren, men fordi det er en luksus: faste tvinger troende til å spise litt mer beskjedent.
Andre mennesker av enten medisinske eller spirituelle grunner avholder seg fra å spise mange matvarer over flere dager for å rense kroppen. Disse fastene tillater vanligvis en rekke drinker men begrenser mat sterkt for å skylle kroppen ut.
Politiske aktivister går ofte noen ganger på sultestreik, noe som generelt innebærer å nekte mat, men ikke vann. Kroppen kan leve i en lengre periode uten mat. Å nekte vann blir imidlertid raskt dødelig.
Noen grupper avstår fra både mat og vann på deler av dagen, men får fylle på andre tider av døgnet. Dette inkluderer Baha'i under Ala og muslimer under Ramadan, som begge faste på dagtid, men får spise og drikke om natten.
Ferier og timing
Tidspunktet for faste varierer veldig mellom grupper og noen ganger etter formål.
For Baha'i og muslimer er faste forbundet med en bestemt tidsperiode i året. I østlige religioner er fullmånens tid ofte en tid for faste. For andre er faste bundet til spesifikke høytider. Katolikker og noen andre kristne faste i løpet av fasten, førti dager før påske, for eksempel. Jøder faste på forskjellige høytider, mest fremtredende Yom Kippur.
Noen raskt før de tar fatt på bestemte handlinger. Rensingsriter er en del av mange ordineringsritualer, og faste kan være inkludert i den. Noen som går på en åndelig søken kan forberede seg med faste, og det samme kan man begjære Gud (eller annet åndelig vesen) for en spesiell tjeneste.
