Zen-buddhismen har et rykte for å være uaktuell, og mye av det omdømmet kommer fra koans . Koans (uttales KO-ahns ) er kryptiske og paradoksale spørsmål stilt av Zen-lærere som trosser rasjonelle svar. Lærere presenterer ofte koans i formelle samtaler, eller elever kan bli utfordret til å "løse" dem i deres meditasjonspraksis.
Hva er lyden av den ene hånden som klapper?
For eksempel har en koan nesten alle hørt om opprinnelse med Mester Hakuin Ekaku (1686-1769). "To hender klapper og det er en lyd; hva er lyden av den ene hånden?" Spurte Hakuin. Spørsmålet blir ofte forkortet til "Hva er lyden av at en hånd klapper?"
Nå vet de fleste av dere at spørsmålet ikke er en gåte. Det er ikke noe smart svar som på en tydelig måte får spørsmålet til å hvile. Spørsmålet kan ikke forstås med intellekt, langt mindre besvart med intellekt. Likevel er det et svar.
The Rinzai (Or Lin-Chi) School of Zen
På Rinzai (eller Lin-chi) skole i Zen sitter elevene med koans. De tenker ikke på dem; de prøver ikke å "finne ut av det." Studenten konsentrerer seg om koanen i meditasjon, og tømmer diskriminerende tanker, og en dypere, mer intuitiv innsikt oppstår.
Studenten presenterer deretter sin forståelse av koan for læreren i et privat intervju kalt sanzen, eller noen ganger dokusan . Svaret kan være i ord eller rop eller bevegelser. Læreren kan stille flere spørsmål for å avgjøre om eleven virkelig "ser" svaret. Når læreren er fornøyd, har eleven fullstendig trengt gjennom det som koanen presenterer, tildeler han eleven en annen koan.
Imidlertid, hvis studentens presentasjon er utilfredsstillende, kan læreren gi studenten noen instruksjoner. Eller så kan han brått avslutte intervjuet ved å ringe en bjelle eller slå en liten gong. Da må studenten stoppe hva han gjør, bøye seg og vende tilbake til sin plass i zendo.
Formell Koan-studie
Dette er det som kalles "formell koanstudie", eller bare "koanstudie", eller noen ganger "koans introspeksjon." Uttrykket "koanstudie" forvirrer mennesker, fordi det antyder at studenten drar frem en bunke bøker om koans og studerer dem slik hun kan studere en kjemitekst. Men dette er ikke "studie" i ordets normale forstand. "Koan introspeksjon" er et mer nøyaktig begrep.
Det som realiseres er ikke kunnskap. Det er ikke visjoner eller overnaturlig opplevelse. Det er en direkte innsikt i virkelighetens natur, i det vi normalt oppfatter på en fragmentert måte.
Fra The Book of Mu: Essential Writings on Zens viktigste Koan, redigert av James Ishmael Ford og Melissa Blacker:
"I motsetning til hva noen kan si om emnet, er koans ikke meningsløse setninger som er ment å bryte gjennom til en transrasjonell bevissthet (hva vi kanskje kan forestille deg at frasen refererer til). Kvaans er snarere en direkte pek på virkeligheten, en invitasjon for oss til smak på vann og å vite selv om det er kjølig eller varmt. "
Soto School of Zen
På Soto-skolen i Zen deltar studenter generelt ikke i koan-introspeksjon. Imidlertid er det ikke uhørt for en lærer å kombinere elementer av Soto og Rinzai, tilordne koans selektivt til studenter som kan ha særlig nytte av dem.
I både Rinzai og Soto Zen presenterer lærere ofte koans i formelle samtaler ( teisho ). Men denne presentasjonen er mer diskursiv enn hva man kan finne i dokusan-rommet.
Origins av Ordet
Det japanske ordet koan kommer fra den kinesiske gongan, som betyr "offentlig sak." Hovedsituasjonen eller spørsmålet i en koan kalles noen ganger "hovedsaken."
Det er lite sannsynlig at koanstudien begynte med Bodhidharma, grunnleggeren av Zen. Nøyaktig hvordan og når koanstudien utviklet seg er ikke klart. Noen forskere tror at opphavet kan være taoist, eller at det kan ha utviklet seg fra en kinesisk tradisjon for litterære spill.
Vi vet at den kinesiske læreren Dahui Zonggao (1089-1163) gjorde at koan studerte en sentral del av Lin-chi (eller Rinzai) Zen-praksis. Master Dahui og senere Master Hakuin var de viktigste arkitektene for praksisen med koans som vestlige Rinzai-studenter møter i dag.
De fleste av de klassiske koansene er hentet fra dialogbiter som er spilt inn i Tang-dynastiet Kina (618-907 CE) mellom studenter og lærere, selv om noen har eldre kilder og noen er mye nyere. Zen-lærere kan lage en ny koan når som helst, av omtrent hva som helst.
Kjente samlinger av Koans
Dette er de mest kjente samlingene med koans:
- Gateless Gate (japansk, Mumonkan ; kinesisk, Wumenguan ), 48 koaner samlet i 1228 av den kinesiske munken Wumen (1183-1260).
- Equanimity Book (japansk, Shoyoroku ; noen ganger kalt Serenity Book), 100 Koans samlet Hongzhi Zhengjue (1091-1157).
- Blue Cliff Record (japansk, Hekiganroku ; kinesisk, Biyan Lu ), 100 koaner samlet i 1125 av Yuanwu Keqin (1063-1135).
- Mana Shobogenzo, også kalt Sambyaku-soku Shobogenzo eller 300-Koan Shobogenzo . Tre bind på 100 koaner samlet av Eihei Dogen (1200-1253).
