I vesten kaller ikke buddhistiske nonner seg alltid "nonner", og foretrekker å kalle seg "kloster" eller "lærere." Men "nonne" kunne fungere. Det engelske ordet "nonne" kommer fra den gamle engelske nonnen, som kan referere til en prestinne eller enhver kvinne som lever under religiøse løfter.
Det sanskritiske ordet for kloster fra buddhistiske kvinner er bhiksuni og Pali er bhikkhuni . Jeg skal gå med Pali her, som uttales BI- ko-nee, med vekt på den første stavelsen. "Jeg" i den første stavelsen høres ut som "jeg" på spissen eller forvises .
Rollen som en nonne i buddhismen er ikke akkurat den samme som rollen som en nonne i kristendommen. I kristendommen er for eksempel ikke monastikk det samme som prester (selv om man kan være begge deler), men i buddhismen er det ikke noe skille mellom kloster og prester. En fullstendig ordinert bhikkhuni kan lære, forkynne, utføre ritualer og delta på seremonier, akkurat som hennes mannlige kolleger, en bhikkhu (buddhistisk munk).
Dette er ikke å si at bhikkhunis har hatt likhet med bhikkhus. De har ikke.
Den første Bhikkunis
I følge buddhistisk tradisjon var den første bhikkuni Buddhas tante, Pajapati, noen ganger kalt Mahapajapati. I følge Pali Tipitaka nektet Buddha først å ordinere kvinner, deretter ga fra seg (etter å ha oppfordret fra Ananda), men spådde at inkludering av kvinner ville føre til at dharmaen ble glemt altfor snart.
Imidlertid bemerker lærde at historien i sanskrit og kinesiske versjoner av samme tekst ikke sier noe om Buddhas motvilje eller Anandas inngripen, noe som fører til at noen konkluderer med at denne historien ble lagt til Pali-skriftene senere, av en ukjent redaktør.
Regler for Bhikkunis
Buddhas regler for klosterordrene er nedtegnet i en tekst som heter Vinaya. Pali Vinaya har omtrent dobbelt så mange regler for bhikkunis som for bhikkus. Spesielt er det åtte regler som kalles Garudhammas som faktisk gjør at alle bhikkunier er underordnet alle bhikkus. Men igjen finner vi ikke Garudhammas i versjoner av samme tekst som er bevart på sanskrit og kinesisk.
Lineage-problemet
I mange deler av Asia har kvinner ikke lov til å bli ordinert fullt ut. Årsaken - eller unnskyldningen - for dette har å gjøre med linjetradisjonen. Den historiske Buddha bestemte at fullt ordinert bhikkhus må være til stede ved ordinasjonen av bhikkhus og fullt ordinert bhikkhus og bhikkhunis til stede ved ordinasjonen av bhikkhunis. Når dette ble utført, ville dette skape en ubrutt avstamning av ordinasjoner som går tilbake til Buddha.
Det antas å være fire linjer med bhikkhu-overføring som forblir ubrutt, og disse avstamningene overlever i mange deler av Asia. Men for bhikkhunis er det bare en ubrutt avstamning, som overlever i Kina og Taiwan.
Avstamning av Theravada bhikkhunis døde i 456 e.Kr., og Theravada-buddhismen er den dominerende formen for buddhismen i sørøst-Asia - spesielt Burma, Laos, Kambodsja, Thailand og Sri Lanka. Dette er alle land med sterke mannlige monastiske sanghas, men kvinner er kanskje bare nybegynnere, og i Thailand, ikke engang det. Kvinner som prøver å leve som bhikkunis, får mye mindre økonomisk støtte og forventes ofte å lage mat og rydde for bhikkhusene.
Nylige forsøk på å ordinere Theravada-kvinner - noen ganger med lånt kinesisk bhikkunis til stede - har gitt en viss suksess på Sri Lanka. Men i Thailand og Burma er ethvert forsøk på å ordinere kvinner forbudt av lederne av bhikkhu-ordrene.
Tibetansk buddhisme har også et ulikhetsproblem, fordi bhikkhuni-linjene rett og slett aldri kom seg til Tibet. Men tibetanske kvinner har levd som nonner med delvis ordinering i århundrer. Hans hellighet Dalai Lama har uttalt seg for å la kvinner få full ordinasjon, men han mangler myndighet til å fatte en ensidig kjennelse om dette og må overtale andre høye lamaser for å tillate det.
Selv uten patriarkalske regler og svikt har ikke kvinner som ønsker å leve som Buddhas disipler alltid vært oppmuntret eller støttet. Men det er noen som har overvunnet motgangen. Den kinesiske Chan (Zen) -tradisjonen husker for eksempel kvinner som ble mestere respektert av menn så vel som kvinner.
Den moderne Bhikkuni
I dag trives bhikkhuni-tradisjonen i deler av Asia, i det minste. For eksempel er en av de mest fremtredende buddhistene i verden i dag en taiwanesisk bhikkuni, Dharma Master Cheng Yen, som grunnla en internasjonal hjelpeorganisasjon kalt Tzu Chi Foundation. En nonne i Nepal ved navn Ani Choying Drolma har opprettet en skole- og velferdsstiftelse for å støtte sine dharma-søstre.
Etter hvert som klosterordrene spredte seg i Vesten har det vært noen likestillingsforsøk. Monastic Zen in the West er ofte co-ed, med menn og kvinner som lever som likeverdige og kaller seg "monastics" i stedet for munk eller nonne. Noen rotete sexskandaler antyder at denne ideen kan trenge litt arbeid. Men det er stadig flere Zen-sentre og klostre som ledes av kvinner nå, noe som kan ha noen interessante effekter på utviklingen av vestlige Zen.
En av gavene som vestlige bhikkunier kan gi sine asiatiske søstre en dag, er faktisk en stor dose feminisme.
