Vantro defineres bokstavelig talt som "en uten tro." I dag er etiketten utroskap teknisk sett et arkaisk begrep som refererer til alle som tviler eller benekter grunnleggende grunner for hvilken religion som er mest populær i samfunnet deres. I følge denne definisjonen kan en vantro i ett samfunn være en sann tro i et nabosamfunn. Å være utroskap er således alltid relativt til hva religionen har den mest sosiale, kulturelle og politiske makten i ens samfunn til enhver tid. Som sådan tilsvarer ikke alltid en vantro til ateisme.
I løpet av den moderne tid har noen ateister tatt i bruk definisjonen av utroskap til egen bruk og for å beskrive det faktum at de ikke bare ikke tror på noen, men også at de setter spørsmålstegn ved, tviler og utfordrer grunnleggende religioners samfunn i samfunnet. Ateister som bevisst adopter etiketten "vantro" avviser de negative implikasjonene av definisjonen av begrepet. Disse selvbeskrevne vantro hevder at etiketten bør behandles som en positiv.
Definere vantro
I følge Oxford English Dictionary er definisjonen av vantro:
1. En som ikke tror på (hva taleren holder å være) den sanne religionen; en unbeliever .
2. I spesifikke applikasjoner: a. Fra et kristent synspunkt: En tilhenger av en religion motsatt kristendom; esp. en Muhammadan, en Saracen (den tidligste forstand i Eng.); også (mer sjelden), påført en jøde eller en hedning. Nå er hovedsakelig Hist.
2.b Fra et ikke-kristent (særlig jødisk eller Muhammadan) synspunkt: hedning, Giaour, etc.
3.a. vantro til religion eller guddommelig åpenbaring generelt; spesielt et i et kristent land som tilstått avviser eller fornekter kristendommens guddommelige opprinnelse og autoritet; en bekjent vantro. Vanligvis en betegnelse på motrobrium.
b. Av personer: vantro; følge en falsk religion; hedning, hedning osv. (jfr. n.)
Langvarig kristen bruk av begrepet "vantro" hadde en tendens til å være negativ, men som demonstrert ved definisjon nr. 3, både A og B, var dette ikke alltid tilfelle. Etiketten utroskap kunne, i det minste i teorien, også brukes på en nøytral måte for ganske enkelt å beskrive noen som ikke var kristen. Det trengte således ikke absolutt å bli sett på som negativt for å være vantro.
Selv en tilsynelatende nøytral bruk kan imidlertid bære noe av en understrøm av fordømmelse fra kristne på grunn av den vanlige antakelsen at å være en ikke-kristen betyr å være mindre moralsk, mindre pålitelig og selvfølgelig bestemt til helvete. Så er det det faktum at selve begrepet er avledet fra røtter som betyr "ikke tro" og fra et kristent perspektiv ville det være vanskelig for dette å ikke bære noen negative konnotasjoner.
Omdefinere vantro
Skeptikere og sekularister begynte å ta i bruk etiketten utroskap som en positiv beskrivelse under opplysningstiden etter at det allerede hadde blitt brukt på dem av kirkeledere. Tanken ser ut til å ha vært å ta det som et æresmerke, i stedet for å gjemme seg for det. Dermed begynte vantro å bli brukt som etikett for en filosofisk bevegelse dedikert til å reformere samfunnet ved å fjerne den negative påvirkningen fra tradisjonell religion, religiøse institusjoner og religiøse overtro.
Denne "vantro bevegelsen" var sekulær, skeptisk og ateistisk, selv om ikke alle medlemmene identifiserte seg som ateister, og bevegelsen var forskjellig fra andre opplysningsbevegelser som gikk inn for sekularisme og antiklerikalisme. Tidlig på 1900-tallet falt etiketten utroskap fordi det fulgte med for mange negative konnotasjoner i kristendommen.
Mange graviterte i stedet til merkelappen "sekularisme" fordi det var noe som både irreligiøse ateister og liberale kristne kunne adoptere sammen. Andre, spesielt de med en mer kritisk holdning til tradisjonell religion, graviterte til "freethinker" -merket og fri tenkt bevegelse.
I dag er bruk av etiketten utroskap relativt uvanlig, men ikke helt uhørt. Vantro har fremdeles noe negativ bagasje fra kristendommen, og noen kan føle at bruken av det betyr å godta en kristen konseptualisering av hvordan man kan forstå mennesker. Andre ser imidlertid fortsatt verdi i å ta epiteletter og "eie" dem gjennom ny bruk og nye assosiasjoner.
