I følge buddhistisk tradisjon var disippelen Devadatta Buddhas fetter og også bror til Buddhas kone, Yasodhara. Devadatta sies å ha forårsaket en splittelse i sanghaen ved å overtale 500 munker til å forlate Buddha og følge ham i stedet.
Denne historien om Devadatta er bevart i Pali Tipitika. I denne historien gikk Devadatta inn i rekkefølgen av buddhistiske munker på samme tid som Ananda og andre adelige ungdommer fra Shakya-klanen, klanen til den historiske Buddha.
Devadatta påførte seg å øve. Men han ble frustrert da han ikke klarte å bli Arhat. Så i stedet anvendte han sin praksis på å utvikle overnaturlig kraft i stedet for å innse opplysning.
Devadattas grudge
Det ble sagt at han også ble drevet av sjalusi av sin frender, Buddha. Devadatta mente han burde være den verdens ærede og lederen av munkenes orden.
En dag nærmet han seg Buddha og påpekte at Buddha ble eldre. Han foreslo at han skulle bli ansvarlig for ordren om å lindre Buddha fra byrden. Buddha irettesatte Devadatta hardt og sa at han ikke var verdig. Dermed ble Devadatta Buddhas fiende.
Senere ble Buddha stilt spørsmål om hvordan hans harde respons på Devadatta var berettiget som rett tale. Jeg kommer tilbake til dette litt senere.
Devadatta hadde fått favør av prins Ajatasattu av Magadha. Ajatasattus far, kong Bimbisara, var en hengiven beskytter av Buddha. Devadatta overtalte prinsen til å myrde sin far og innta tronen til Magadha.
Samtidig lovet Devadatta å få mordet Buddha slik at han kunne overta sanghaen. For at ikke gjerningen kunne spores tilbake til Devadatta, var planen å sende en andre gruppe "hit menn" for å myrde den første, og deretter den tredje gruppen som skulle ta ut den andre, og så videre i noen tid. Men da de etterlatte morderne nærmet seg Buddha, kunne de ikke utføre ordren.
Da prøvde Devadatta å gjøre jobben selv, ved å slippe en stein på Buddha. Bergarten spratt av fjellsiden og brøt i stykker. Det neste forsøket involverte en stor oksefelleelefant i et medikamentindusert raseri, men elefanten ble forsynt i Buddhas nærvær.
Til slutt forsøkte Devadatta å splitte sanghaen ved å hevde overlegen moralsk retthet. Han foreslo en liste over innstramninger og ba om at de skulle bli obligatoriske for alle munker og nonner. Disse var:
- Munker må leve hele livet i skogen.
- Munker må bare leve på almisser som er oppnådd ved å tigge, og skal ikke ta imot invitasjoner til å spise sammen med andre.
- Munkene må ha på seg kapper laget av filler samlet fra søppelhauger og kremasjonsplasser. De må ikke ta imot donasjoner av tøy på noe tidspunkt.
- Munker må sove ved foten av trærne og ikke under et tak.
- Munker må avstå fra å spise fisk eller kjøtt hele livet.
Buddha svarte som Devadatta hadde spådd at han ville gjøre. Han sa at munker kunne følge de fire første nøysomhetene hvis de ønsket det, men han nektet å gjøre dem obligatoriske. Og han avviste den femte innstramningen helt.
Devadatta overtalte 500 munker om at hans Super Austerity Plan var en tryggere vei til opplysning enn Buddha, og de fulgte Devadatta for å bli hans disipler. Som svar sendte Buddha to av disiplene sine, Sariputra og Mahamaudgayalyana, for å lære dharmaen til de uærlige munkene. Etter å ha hørt dharmaen forklart riktig, returnerte de 500 munkene til Buddha.
Devadatta var nå en lei og ødelagt mann, og han ble snart dødelig syk. På dødsleiet angret han på sine ugjerninger og ønsket å se Buddha en gang til, men Devadatta døde før liter-bærerne hans kunne nå ham.
Life of Devadatta, alternativ versjon
Livene til Buddha og disiplene ble bevart i flere muntlige resitasjonstradisjoner før de ble skrevet ned. Pali-tradisjonen, som er grunnlaget for Theravada-buddhismen, er den mest kjente. En annen muntlig tradisjon ble bevart av Mahasanghika-sekten, som ble dannet om lag 320 fvt. Mahasanghika er en viktig forløper for Mahayana.
Mahasanghika husket Devadatta som en hengiven og hellig munk. Ingen spor av historien om den "onde Devadatta" finner du i deres versjon av kanonen. Dette har ført til at noen lærde har spekulert i at historien om renegaden Devadatta er en senere oppfinnelse.
Abhaya Sutta, på rett tale
Hvis vi antar at Pali-versjonen av Devadattas historie er den mer nøyaktige, kan vi imidlertid finne en interessant fotnote i Abhava Sutta av Pali Tipitika (Majjhima Nikaya 58). Kort fortalt ble Buddha spurt om de harde ordene han sa til Devadatta som fikk ham til å snu seg mot Buddha.
Buddha rettferdiggjorde sin kritikk av Devadatta ved å sammenligne ham med et lite barn som hadde tatt en rullestein i munnen og var i ferd med å svelge den. Voksne ville naturlig nok gjort hva det måtte til for å få rullesteinen ut av barnet. Selv om ekstraksjon av rullesteinen trakk blod, må det gjøres. Moralen ser ut til å være at det er bedre å skade noens følelser enn å la dem bo i svik.
