Den store opprøret fant sted fra 66 til 70 f.Kr. og var den første av tre store jødiske opprør mot romerne. Det resulterte til slutt i ødeleggelsen av Det andre tempelet.
Hvorfor opprøret skjedde
Det er ikke vanskelig å se hvorfor jødene gjorde opprør mot Roma. Da romerne okkuperte Israel i 63 f.Kr. ble livet for jødene vanskeligere av tre hovedårsaker: skatter, romersk kontroll over ypperstepresten og romernes generelle behandling av jøder. Ideologiske forskjeller mellom den hedenske gresk-romerske verden og den jødiske troen på en Gud var også kjernen i politiske spenninger som til slutt førte til opprøret.
Ingen liker å bli beskattet, men under romersk styre ble beskatning et enda mer irriterende spørsmål. Romerske guvernører var ansvarlige for å samle inn skatteinntekter i Israel, men de ville ikke bare samle inn det beløpet som skyldes imperiet. I stedet ville de øke beløpet og lomme overskuddspengene. Denne oppførselen ble tillatt etter romersk lov, så det var ingen som jødene måtte gå til når skatteregistrene var ublu høye.
Et annet opprørende aspekt ved den romerske okkupasjonen var måten det påvirket ypperstepresten, som tjenestegjorde i templet og representerte det jødiske folket på deres helligste dager. Selv om jøder alltid hadde valgt sin yppersteprest, bestemte romerne under romersk styre hvem som ville inneha stillingen. Som et resultat var det ofte mennesker som konspirerte med Roma som ble utnevnt til Yppersteprestrollen, og dermed ga de som er minst av det jødiske folk klarert, den høyeste posisjonen i samfunnet.
Da kom den romerske keiseren Caligula til makten, og i år 39 e.Kr. erklærte han seg selv for en gud og beordret at statuer i hans bilde skulle plasseres i hvert gudshus innenfor hans rike luding inkludere templet. Siden avgudsdyrkelse ikke er i tråd med jødisk tro, nektet jødene å plassere statuen av en hedensk gud i tempelet. Som svar truet Caligula med å ødelegge tempelet helt, men før keiseren kunne utføre sin trussel, drepte medlemmene av den pretorianske garde ham.
På dette tidspunktet hadde en fraksjon av jøder kjent som zealotene blitt aktiv. De mente at enhver handling var berettiget hvis det gjorde det mulig for jødene å få sin politiske og religiøse frihet. Caligula s trusler overbeviste flere om å melde seg inn i sjelotene, og da keiseren ble myrdet, tok mange det som et tegn på at Gud ville forsvare jødene hvis de bestemte seg for å gjøre opprør.
I tillegg til alle disse tingene Roman ere det var den generelle behandlingen av jøder. Romerske soldater diskriminerte dem åpent, og utsatte seg selv i templet og brente en Torah-bok på et tidspunkt. I en annen hendelse ofret grekere i Cæsarea fugler foran en synagoge mens de så på romerske soldater, gjorde ingenting for å stoppe dem.
Etter hvert, da Nero ble keiser, overbeviste en guvernør ved navn Florus ham om å tilbakekalle jøder status som innbyggere i imperiet. Denne endringen i deres status forlot dem ubeskyttet dersom ikke-jødiske borgere velger å trakassere dem.
Opprøret begynner
Den store opprøret begynte i år 66. Det startet da jødene oppdaget at den romerske guvernøren, Florus, hadde stjålet enorme mengder sølv fra tempelet. Jødene opprørte og beseiret de romerske soldatene som var stasjonert i Jerusalem. De beseiret også en backup-kontingent av soldater, sendt inn av den romerske herskeren i nabolandet Syria.
Disse første seirene overbeviste zealotene om at de faktisk hadde en sjanse til å beseire Romerriket. Dessverre var det ikke tilfelle. Da Roma sendte en stor styrke med tungt væpnede og høyt trente profesjonelle soldater mot opprørerne i Galilea, ble over 100 000 jøder enten drept eller solgt til slaveri. Alle som rømte flyktet tilbake til Jerusalem, men når de kom dit, drepte Zealot-opprørerne øyeblikkelig enhver jødisk leder som ikke støttet opprøret deres fullt ut. Senere brente opprørere byen matforsyning, i håp om at de ved å gjøre det kunne tvinge alle i byen til å reise seg mot romerne. Dessverre gjorde denne interne striden bare lettere for romerne å til slutt legge ned opprøret.
Ødeleggelsen av det andre tempelet
Beleiringen av Jerusalem ble til en død da romerne ikke klarte å skalere byens forsvar. I denne situasjonen gjorde de hva enhver gammel hær ville gjøre: De slo leir utenfor byen. De gravde også en massiv grøft omkranset av høye murer langs omkretsen av Jerusalem, og fanget derved alle som prøvde å rømme. Fangefangre ble henrettet ved korsfestelse, med korsene på toppen av grøftveggen.
Så sommeren 70 år klarte romerne å bryte murene i Jerusalem og begynte å ransakere byen. Den niende av Av, en dag som ble minnet hvert år som den faste dagen Tisha B av, kastet soldater fakler ved templet og startet en enorm brann. Da flammene til slutt døde ut, var alt som var igjen av Det andre tempelet en yttervegg, fra vestsiden av tempelets torg. Denne muren står fortsatt i Jerusalem i dag og er kjent som den vestlige muren (Kotel HaMa aravi).
Mer enn noe annet fikk ødeleggelsen av Det andre tempelet alle til å innse at opprøret hadde mislyktes. Det anslås at en million jøder døde i den store opprøret.
Ledere mot det store opprøret
Mange jødiske ledere støttet ikke opprøret fordi de innså at jødene ikke kunne beseire det mektige Romerriket. Selv om de fleste av disse lederne ble drept av sjeloter, slapp noen unna. Den mest kjente er Rabbi Yochanan Ben Zakkai, som ble smuglet ut av Jerusalem forkledd som et lik. En gang utenfor bymurene var han i stand til å forhandle med den romerske general Vespasian. Generalen tillot ham å etablere et jødisk seminar i byen Yavneh, og dermed bevarte jødisk kunnskap og skikker. Da Det andre tempelet ble ødelagt var det læringssentre som dette som hjalp jødedommen til å overleve.
