River Ganges, som løper mer enn 1500 miles over noen av de tettest befolkede områdene i Asia, er kanskje den mest religiøst betydelige vannmassen i verden. Elven anses for å være hellig og åndelig ren, selv om den også er en av de mest forurensede elvene på jorden.
Elven stammer fra Gangotri-breen, høyt i Himalaya i Nord-India, og flyter sørøst gjennom India, inn i Bangladesh, før den smitter inn i Bengalbukten. Det er den viktigste kilden til vann brukt til å drikke, bade og irrigere avlinger for mer enn 400 millioner mennesker.
Et hellig ikon
For hinduer er elven Ganges hellig og aktet, legemliggjort av gudinnen Ganga. Selv om ikonografien av gudinnen varierer, er hun oftest avbildet som en vakker kvinne med en hvit krone, og kjører på Makra (en skapning med hodet til en krokodille og halen til en delfin). Hun har enten to eller fire armer, som holder en rekke gjenstander, alt fra vannliljer til en vannpotte til en rosenkransen. Som et nikk til gudinnen blir Ganges ofte referert til som Ma Ganga, eller mor Ganga.
På grunn av elvens rensende natur, tror hinduer at ritualer som utføres ved bredden av Ganges eller i dens vann vil gi formue og vaske bort urenheter. Vannene i Ganges kalles Gangaajal, som betyr bokstavelig talt "vann av Ganges".
Puranas gamle hinduistiske skrifter kan si at synet, navnet og berøringen av Ganges renser en av alle synder og at å ta en dukkert i den hellige elven gir himmelske velsignelser.
En Brahmin-prest og hans assistent ber ved siden av Ganges-elven. Christopher Pillitz / Image Bank Mythological Origins of the River
Det er mange gjengivelser av elven Ganges-mytisk opprinnelse, delvis på grunn av den muntlige tradisjonen i India og Bangladesh. Det sies at elven ga liv til folket, og på sin side ga folk liv til elven. Navnet på Ganga vises bare to ganger i Rig Veda, en tidlig hellig hinduistekst, og det var først senere at Ganga påtok seg stor betydning som gudinnen Ganga.
I følge Vishnu Purana, en gammel hinduistekst, illustrerer en myte hvordan Herren Vishnu gjennomboret et hull i universet med tåen, slik at gudinnen Ganga kunne strømme over føttene i himmelen og ned til jorden som vann i Ganges. Fordi hun kom i kontakt med Vishnu s føtter, er Ganga også kjent som Vishnupadi, noe som betyr en avstamning fra Vishnu s lotusføtter.
En annen myte beskriver hvordan Ganga hadde til hensikt å utføre ødeleggelser på jorden med sin nedstigning som en rasende elv som hevnet seg. For å forhindre kaoset, fanget Lord Shiva Ganga i hårfiltrene og slapp henne løs i bekkene som ble kilden til elven Ganges. En annen versjon av denne samme historien forteller hvordan det var Ganga selv som ble overtalt til å pleie landet og folket under Himalaya, og hun ba Lord Shiva beskytte landet mot styrken av hennes fall ved å fange henne i håret.
Selv om mytene og sagnene om elven Ganges er mange, er den samme ærbødigheten og den åndelige forbindelsen delt blant befolkningen som bor langs elvenes bredder .
Festivaler langs Ganges
Bredden av elven Ganges holder hundrevis av hinduistiske festivaler og feiringer hvert år.
For eksempel den 10. i Jyestha-måneden (som faller mellom slutten av mai og begynnelsen av juni på den gregorianske kalenderen), feirer Ganga Dussehra nedstigningen av den hellige elven til jorden fra himmelen. På denne dagen sies en dukkert i den hellige elven mens man påkaller Gudinnen å rense syndene og tørke bort fysiske plager.
Kumbh Mela, et annet hellig ritual, er en hinduistisk festival der pilegrimer til Ganges bader seg i det hellige vannet. Festivalen skjer på samme sted bare hvert 12. år, selv om en Kumbh Mela-feiring hvert år kan bli funnet et sted langs elven. Det regnes for å være verdens største fredelige samling og vises på UNESCO s liste over immateriell kulturarv.
Dø av Ganges
VARANASI, India - 28. januar 2018: Burning pyres sett under kremasjonsseremonier i Manikarnika Ghat 28. januar 2018 i Varanasi, India. Manikarnika Ghat er en av de helligste blant de hellige elvefrontene (ghats), langs elven Ganga. Det antas at et dødt menneskes sjel finner frelse (moksha) når det kremeres her. Kaveh Kazemi / Getty Images Landet som Ganges strømmer over blir sett på som hellig grunn, og det antas at elvens hellige vann vil rense sjelen og føre til en bedre reinkarnasjon eller frigjøring av sjelen fra syklusen av liv og død. På grunn av denne sterke troen, er det vanlig at hinduer sprer kremert aske fra døde kjære, slik at det hellige vannet kan lede sjelen til de avdøde.
Ghats, eller trapper som fører til en elv langs bredden av Ganges er kjent for å være hellige hinduistiske begravelsesdestinasjoner. Mest kjent er Ghats of Varanasi i Uttar Pradesh og Ghats of Haridwar i Uttarakhand.
Åndelig ren, men økologisk farlig
Selv om det hellige vannet er knyttet til åndelig renhet, er Ganges en av de mest forurensede elvene i verden. Nesten 80 prosent av avløpet som er dumpet i elven er ubehandlet, og mengden menneskelig fekalisk materiale er mer enn 300 ganger grensen som er satt av India's Central Pollution Control Board. Dette er i tillegg til giftig avfall forårsaket av dumping av insektmidler, plantevernmidler og metaller og industrielle miljøgifter.
Disse farlige nivåene av forurensning gjør lite for å avskrekke religiøs praksis fra den hellige elven. Hinduer mener å drikke vann fra Ganges bringer formue, mens det å fordype seg eller en eiendel medfører renhet. De som utøver disse ritualene, kan bli åndelig rene, men forurensningen av vannet rammer tusenvis av diaré, kolera, dysenteri og til og med tyfus hvert år.
I 2014 lovet regjeringen i India å bruke nesten tre milliarder dollar på et tre-årig opprydningsprosjekt, men fra og med 2019 var prosjektet ennå ikke startet .
kilder
- Darian, Steven G. The Ganges in Myth and History . Motilal Banarsidass, 2001.
- Miljøaktivist gir liv for en ren Ganga-elv. FNs miljø, FNs miljøprogram, 8. november 2018.
- Mallet, Victor. River of Life, River of Death: the Ganges and Indias Future . Oxford University Press, 2017.
- Mallet, Victor. The Ganges: Holy, Deadly River. Financial Times, Financial Times, 13. februar 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon, et al. The Race to Save the River Ganges. Reuters, Thomson Reuters, 18. januar 2019.
- Sen, Sudipta. Ganges: The Many Pasts of an Indian River . Yale University Press, 2019.
- The Ganges. Word Wildlife Fund, World Wildlife Fund, 8. september 2016.
