Troen på at enhver person kan oppleve et indre lys gitt av Gud førte til grunnleggelsen av Religious Society of Friends or Quakers.
George Fox (1624-1691), begynte en fire år lang reise gjennom England på midten av 1600-tallet, og søkte svar på hans åndelige spørsmål. Skuffet over svarene han fikk fra religiøse ledere, følte han en indre oppfordring til å bli en reiserute forkynner. Foxs møter var radikalt forskjellige fra den ortodokse kristendommen: stille meditasjon, uten musikk, ritualer eller trosbekjennelser.
Fox 'bevegelse stanget av Oliver Cromwells puritanske regjering, så vel som Charles II s da monarkiet ble gjenopprettet. Foxs tilhengere, kalt Friends, nektet å betale tiende til statskirken, ville ikke avlegge ed i retten, nektet å doffe hattene sine til makten og nektet å tjene i kamp under krig. Videre kjempet Fox og hans tilhengere for slutten av slaveri og mer human behandling av kriminelle, begge upopulære standplasser.
En gang, når han ble dratt inn for en dommer, valgte Fox juristen å "skjelve for Herrens ord." Dommeren hånet Fox og kalte ham en "kvakere", og kallenavnet satt fast. Quakers ble forfulgt over hele England, og hundrevis døde i fengsel.
Quakers historie i den nye verden
Quakers klarte seg ikke bedre i de amerikanske koloniene. Kolonister som tilbad i de etablerte kristne kirkesamfunnene betraktet Quakers kjettere. Venner ble deportert, fengslet og hengt som hekser.
Etter hvert fant de et tilfluktssted på Rhode Island, som forordnet religiøs toleranse. William Penn (1644-1718), en fremtredende Quaker, fikk en stor landstipend som betaling for en gjeld kronen skyldte sin familie. Penn grunnla Pennsylvania koloni og arbeidet Quaker-troen inn i sin regjering. Quakerisme blomstret der.
Med årene ble Quakers mer akseptert og ble faktisk beundret for sin ærlighet og enkle livsstil. Det endret seg under den amerikanske revolusjonen da Quakers nektet å betale militære skatter eller kjempe i krigen. Noen kvakere ble eksilert på grunn av den posisjonen.
På begynnelsen av 1800-tallet møtte Quakers mot dagens sosiale overgrep: slaveri, fattigdom, forferdelige fengselsforhold og mishandling av indianere. Quakers var medvirkende til undergrunnen, en hemmelig organisasjon som hjalp rømte slaver med å finne frihet før borgerkrigen.
Skismer i Quaker-religionen
Elias Hicks (1748-1830), en Long Island Quaker, forkynte "Kristus innen" og bagatelliserte tradisjonelle bibelske oppfatninger. Det førte til splittelse, med Hicksites på den ene siden og ortodokse kvakere på den andre. Så på 1840-tallet delte den ortodokse fraksjonen seg.
På begynnelsen av 1900-tallet ble kvakerismen delt inn i fire grunnleggende grupper:
"Hicksites" - Denne østlige amerikanske, liberale grenen understreket sosial reform.
"Gurneyites" - Progressive, evangeliske, bibelsentrerte tilhengere av Joseph John Gurney hadde pastorer til å lede møter.
"Wilburites" - De fleste landlige tradisjonalister som trodde på individuell åndelig inspirasjon, var tilhengere av John Wilbur. De holdt også den tradisjonelle Quaker-talen (deg og du) og den enkle måten å kle på seg.
"Ortodoks" - Årsmøtet i Philadelphia var en Kristus-sentrert gruppe.
Modern Quakers History
Under første verdenskrig og andre verdenskrig vervet mange Quaker-menn seg til militæret, i ikke-bekjempende stillinger. I den første verdenskrigen tjenestegjorde hundrevis i et sivilt ambulansekorps, et spesielt farlig oppdrag som tillot dem å lindre lidelser mens de fortsatt unngikk militærtjeneste.
Etter andre verdenskrig ble Quakers involvert i borgerrettighetsbevegelsen i USA. Bayard Rustin, som jobbet bak kulissene, var en Quaker som arrangerte marsjen på Washington for jobber og frihet i 1963, der Dr. Martin Luther King Jr holdt sin berømte "I Have a Dream" -tale. Quakers demonstrerte også mot Vietnamkrigen og donerte medisinsk utstyr til Sør-Vietnam.
Noen av vennene er blitt helbredet, men gudstjenester varierer mye i dag, fra liberale til konservative. Quaker misjonsinnsats tok budskapet sitt til Sør- og Latin-Amerika og til Øst-Afrika. For øyeblikket er den største konsentrasjonen av Quakers i Kenya, der troen er 125 000 medlemmer sterk.
(Kilder: QuakerInfo.org, Quaker.org og ReligiousTolerance.org.)
