En av tingene "alle vet" om japansk historie er at de berømte samurai-krigerne var "i" Zen. Men er det sant, eller usant?
Det er sant, opp til et punkt. Men det er også sant at Zen-samurai-forbindelsen har blitt hypet og romantisert i forhold til hva den faktisk var, spesielt av forfattere av populære bøker om Zen.
Historisk bakgrunn
Samurai-historien kan spores tilbake til 800-tallet. Ved det 10. århundre hadde samuraiene vokst seg veldig kraftige og kontrollerte effektivt det meste av Japan. Kumakura-perioden (1185 1333) så mislykkede mongolske invasjoner, politiske omveltninger og borgerkrig, som alle holdt samuraiene opptatt.
Buddhismen ble introdusert til Japan på 600- tallet av en delegasjon fra Korea. Gjennom århundrene ble flere skoler i Mahayana-buddhismen importert fra fastlands-Asia, mest fra Kina. Zen-buddhismen kalt Chan i Kina var blant de siste av disse, og nådde Japan innledningsvis på slutten av 1100 - tallet, i 1191. Denne første Buddhismeskolen i Japan var Rinzai. En annen skole, Soto, ble opprettet noen år senere, i 1227.
Sent på 1200-tallet begynte samurai å øve Zen-meditasjon med Rinzai-mestere. Den intensive konsentrasjonen av meditasjon i Rinzai-stil kan være et hjelpemiddel for å styrke ferdighetene i kampsport og redusere frykten for død på et slagmark. Formynderiet med samurai brakte mange frynsegoder til Rinzai, så mange mestere var glade for å imøtekomme det.
Noen samuraier engasjerte seg intenst i Rinzai Zen-praksis, og noen få ble mestere. Imidlertid ser det ut til at flertallet av Zen-praktiserende samuraier søkte den mentale disiplinen for å være bedre krigere. Men ikke var så opptatt av buddhismedelen av Zen.
Ikke alle Rinzai-mestere søkte beskyttelse av samuraier. Avstamningen O-to-kan - oppkalt etter sine tre grunnleggende lærere, Nampo Jomyo (eller Daio Kokushi, 1235-1308), Shuho Myocho (eller Daito Kokushi, 1282-1338), og Kanzan Egen (eller Kanzen Kokushi, 1277- 1360) - opprettholdt avstanden fra Kyoto og andre bysentre og søkte ikke samuraien eller adelen. Dette er den eneste overlevende Rinzai-avstamningen i Japan i dag.
Både Soto og Rinzai Zen vokste i prominens og innflytelse i Muromachi-perioden (1336 1573), da Zen gjorde en enorm innvirkning på mange sider av japansk kunst og kultur.
Krigsherren Oda Nobunaga styrte Japans regjering i 1573, som begynte det som ble kalt Momoyama-perioden (1573-1603). Oda Nobunaga og hans etterfølger, Toyotomi Hideyoshi, angrep og ødela det ene buddhistiske klosteret etter det andre inntil institusjonell buddhisme i Japan var under krigsherrene kontroll. Innflytelsen fra buddhismen avtok i løpet av Edo-perioden (1603 1867), og buddhismen ble erstattet av Shinto som nasjonalreligion i Japan sent på 1800-tallet. Omtrent på samme tid avskaffet Meiji-keiseren samurai-klassen, som da besto mest av byråkrater, ikke krigere.
Samurai-Zen-forbindelsen i litteratur
I 1913 skrev og utga en japansk Soto Zen-prest og universitetsprofessor som holdt foredrag ved Harvard og publiserte Religion of the Samurai: A Study of Zen Philosophy and Discipline i Kina og Japan .
Blant andre unøyaktige påstander skrev forfatteren, Nukariya Kaiten (1867-1934) at Likt Japan ble den [Zen] først introdusert på øya som troen først for samuraiene eller militærklassen, og formet karakterene av mange utmerkede soldater hvis liv pryder sidene i hennes historie. Som jeg allerede har forklart er det ikke dette som skjedde. Men veldig mange populære bøker om Zen som fulgte senere ukritisk gjentatt det Nukariya Kaiten hadde sagt.
Professoren må ha visst at det han skrev ikke var nøyaktig. Mest sannsynlig reflekterte han den voksende militære inderheten til sin generasjon som til slutt ville føre til krigen i Stillehavet på 1900-tallet.
Ja, Zen påvirket samuraiene, som det gjorde det meste av japansk kultur og samfunn for en tid. Og ja, det er en forbindelse mellom Zen og japansk kampsport. Zen har sin opprinnelse i Kina, Shaolin kloster, så Zen og kampsport har lenge vært forbundet. Det er også en forbindelse mellom Zen og japansk blomsterarrangering, kalligrafi, poesi (spesielt haiku), bambusfløytspill og teseremonien.
Men å kalle Zen "samurajens religion" går over bord. Mange av de store Rinzai-mestrene, inkludert Hakuin, hadde ingen nevneverdig tilknytning til samuraier, og det er liten forbindelse mellom samuraiene og Soto. Og selv om mange samuraier praktiserte Zen-meditasjon for en tid, var de fleste ikke så religiøse rundt den.
