Sammenstøtet mellom vesten og islam vil være avgjørende for verdens hendelser de neste tiårene. Islam er faktisk den eneste sivilisasjonen som har satt overlevelse av Vesten i tvil - og mer enn en gang! Det som er interessant er hvordan denne konflikten ikke bare strømmer fra forskjellene mellom de to sivilisasjonene, men enda viktigere fra deres likheter.
Det sies at mennesker som er for mye like, ikke lett kan bo sammen, og det samme gjelder også for kulturer. Både islam og kristendom (som fungerer som en kulturell samlende faktor for Vesten) er absolutistiske, monoteistiske religioner. Begge er universelle, i den forstand at de gjør krav på å gjelde hele menneskeheten snarere enn en eneste rase eller stamme. Begge er misjonære i naturen, og har lenge gjort det til en teologisk plikt å oppsøke og konvertere ikke-troende. Både Jihad og korstogene er politiske manifestasjoner av disse religiøse holdningene, og begge parallerer hverandre tett.
Men dette forklarer ikke helt hvorfor islam har hatt så mange problemer med alle sine naboer, ikke bare Vesten.
Religiøse spenninger
På alle disse stedene har forholdet mellom muslimer og folk fra andre sivilisasjoner - katolske, protestantiske, ortodokse, hinduistiske, kinesiske, buddhistiske, jødiske - generelt vært motsatt; de fleste av disse forholdene har vært voldelige på et tidspunkt tidligere. mange har vært voldelige på 1990-tallet. Uansett hvor man ser langs omkretsen av islam, har muslimer problemer med å leve fredelig med naboene. Muslimer utgjør omtrent en femtedel av verdens befolkning, men på 1990-tallet har de vært langt mer involvert i intergruppevold enn folket i noen andre sivilisasjoner.
Flere grunner har blitt tilbudt hvorfor det er så mye vold knyttet til islamske nasjoner. Et vanlig forslag er at volden er et resultat av vestlig imperialisme. Nåværende politiske splittelser mellom landene er kunstige europeiske kreasjoner. Dessuten er det fortsatt langvarig harme blant muslimer for hva deres religion og deres land måtte tåle under kolonistyret.
Det kan være sant at disse faktorene har spilt en rolle, men de er mangelfulle som en fullstendig forklaring, fordi de ikke klarer å gi noe innblikk i hvorfor det er slik strid mellom muslimske majoriteter og ikke-vestlige, ikke-muslimske minoriteter (som i Sudan) eller mellom muslimske minoriteter og ikke-vestlige, ikke-muslimske majoriteter (som i India). Det finnes heldigvis andre alternativer.
De viktigste problemene
Det ene er det faktum at islam, som en religion, startet voldsomt - ikke bare med Muhammad selv, men også i de påfølgende tiårene da islam spredte seg med krig i hele Midt-Østen.
En annen sak er den såkalte "ufordøyeligheten" av islam og muslimer. I følge Huntington beskriver dette observasjonen at muslimer ikke lett assimileres for å være vertskulturer når nye herskere ankommer (for eksempel med kolonisering), og heller ikke ikke-muslimer assimileres lett til en kultur under islamsk kontroll. Uansett hvilken gruppe som er i mindretall, forblir de alltid forskjellige - en situasjon som ikke finner en klar analogi med kristne.
Over tid har kristendommen blitt smidig nok slik at den tilpasser seg vertskulturer uansett hvor den går. Noen ganger er dette en kilde til sorg for tradisjonalister og ortodokse tenkere som er forferdet av slike påvirkninger; men likevel gjøres endringer og mangfoldighet skapes. Likevel har islam ikke (ennå?) Gjort en slik overgang i bred skala. Det beste eksemplet der noen suksess er oppnådd, ville være mange liberale muslimer i Vesten, men de er fremdeles for få i antall.
En siste faktor er demografisk. De siste tiårene har det skjedd en befolkningseksplosjon i muslimske land, noe som førte til en enorm økning av arbeidsledige menn mellom femten og tretti. Sosiologer i USA vet at denne gruppen skaper mest sosial forstyrrelse og forårsaker mest kriminalitet og det i et relativt velstående og stabilt samfunn.
I muslimske land finner vi imidlertid lite slik rikdom og stabilitet, bortsett fra kanskje blant noen få av de politiske elitene. Dermed er forstyrrelsespotensialet for den gruppen av menn mye større, og deres søk etter en sak og en identitet kan skape enda flere vanskeligheter.
