Påvirkningen fra den kinesiske mesteren Huineng (638-713), den sjette patriarken av Ch'an (Zen), resonerer gjennom Ch'an og Zen-buddhismen til i dag. Noen anser Huineng, ikke Bodhidharma, for å være den sanne faren til Zen. Hans funksjonstid, i begynnelsen av T'ang-dynastiet, markerer begynnelsen på det som fortsatt kalles Zen 'gullalder'.
Huineng står i veikrysset der Zen kaster sine vestigiale indiske fangster og fant sin unike ånd - direkte og skrått ut. Fra ham strømmer alle Zen-skoler som eksisterer i dag.
Nesten alt det vi vet om Huineng er spilt inn i "Sutra From the High Seat of the Dharma Treasure, " eller mer vanlig, plattformen Sutra. Dette er et sædverk av zenlitteratur. Platformen Sutra presenterer seg som en samling samtaler gitt av den sjette patriarken ved et tempel i Guangzhou (kanton). Passasjene omtales fortsatt aktivt og brukes som et læremiddel på alle Zen-skoler. Huineng dukker også opp i noen av de klassiske koansene.
Historikere mener plattformen Sutra ble komponert etter at Huineng hadde dødd, sannsynligvis av en disippel av en av Huinengs dharma-arvinger, Shenhui (670-762). Likevel skrev historiker Heinrich Dumoulin, "Det er denne figuren av Hui-neng som Zen har hevet seg til statusen til Zen-mesterens fremragende styrke. Hans læresetninger er kilden til alle de vidt forskjellige strømningene i Zen-buddhismen. ... I klassisk zenlitteratur er Hui-nengs dominerende innflytelse sikret. Figuren til den sjette patriarken legemliggjør essensen av Zen. " ( Zen-buddhismen: A History, India og China [Macmillan, 1994])
Huinengs lære fokuserte på iboende opplysning, plutselig oppvåkning, tomhetens visdom (sunyata) og meditasjon. Hans vekt var på realisering gjennom direkte erfaring i stedet for å studere sutraer. I legender låser Huineng biblioteker og drar sutraer til strimler.
Patriarkene
Bodhidharma (ca. 470-543) grunnla Zen-buddhismen ved Shaolin-klosteret i det som nå er Henan-provinsen i Nord-sentrale Kina. Bodhidharma var den første patriarken av Zen.
I følge Zen-legenden testamenterte Bodhidharma sin kappe og almisseskål til Huike (eller Hui-k'o, 487-593), den andre patriarken. Med tiden ble kappen og skålen ført til den tredje patriarken, Sengcan (eller Seng-ts'an, ca. 606); den fjerde, Diaoxin (Tao-hsin, 580-651); og den femte, Hongren (Hung-jen, 601-674). Hongren var abbed av et kloster på Shuangfeng-fjellet, i det som nå er Hubei-provinsen.
Huineng kommer til Hongren
I følge plattformen Sutra var Huineng en dårlig, analfabet ung mann fra Sør-Kina som solgte ved da han hørte noen resitere Diamond Sutra, og han hadde en oppvåkningsopplevelse. Mannen som reciterer sutraen, hadde kommet fra Hongrens kloster, fikk Huineng vite. Huineng reiste til Shuangfeng-fjellet og presenterte seg for Hongren.
Hongren så at denne uutdannede ungdommen fra Sør-Kina hadde en sjelden forståelse. Men for å beskytte Huineng mot sjalu rivaler, la han Huineng til å jobbe med gjøremål i stedet for å invitere ham inn i Buddhallen for undervisning.
The Last Passing of the Robe and Bowl
Det som følger er en historie som beskriver et sentralt moment i Zen-historien.
En dag utfordret Hongren munkene sine til å komponere et vers som uttrykte deres forståelse av dharmaen. Hvis noe vers gjenspeiler sannheten, sa Hongren, vil munken som komponerte den motta kappen og skålen og bli den sjette patriarken.
Shenxiu (Shen-hsiu), den eldste munken, godtok denne utfordringen og skrev dette verset på en klostervegg:
Kroppen er den bodhi tree.
Hjertesinnet er som et speil.
Tørk og poler øyeblikk av øyeblikk,
Ikke la støv samles.
Når noen leste verset til det analfabeter Huineng, visste den fremtidige sjette patriarken at Shenxiu hadde savnet det. Huineng dikterte dette verset for at en annen skulle skrive for ham:
Bodhi har opprinnelig ikke noe tre,
Speilet har ingen stativ.
Buddha-naturen er alltid ren og ren;
Hvor kan støv samle seg?
Hongren anerkjente Huinengs forståelse, men kunngjorde ham ikke vinneren. I det skjulte instruerte han Huineng på Diamond Sutra og ga ham Bodhidharmas kappe og skål. Men Hongren sa også at siden kappa og skålen var ønsket av mange som ikke fortjente det, skulle Huineng være den siste som arvet dem for å hindre dem i å bli gjenstand for strid.
Chronicles of the Northern School
Standardhistorien til Huineng og Shenxiu kommer fra plattformen Sutra. Historikere har funnet andre kronikker som forteller en veldig annen historie. I følge tilhengere av det som ble kalt Northern School of Zen, var det Shenxiu, ikke Huineng, som ble utnevnt til den sjette patriarken. Det er ikke engang klart at Shenxiu og Huineng bodde på Hongrens kloster på samme tid, og kastet den berømte poesikkonkurransehistorien i tvil.
Uansett hva som skjedde, forsvant Shenxiu-avstammingen til slutt. Hver Zen-lærer i dag sporer sin avstamning gjennom Huineng.
Det antas at Huineng forlot Hongrens kloster og forble tilbaketrukket i 15 år. Deretter bestemte Huineng seg for å være bortgjemt lenge nok, og dro til Fa-hsin-tempelet (nå kalt Guangxiaosi) i Guangzhou, der han ble anerkjent som sjette patriark.
Huineng sies å ha dødd mens han satt i zazen ved Nanhua-tempelet i Caoxi, hvor en mamma frem til i dag sies å være den fra Huineng forblir sittende og plyndret.
