Å tilby mat er et av de eldste og vanligste ritualene i buddhismen. Mat blir gitt til munker under almisse runder og tilbys også rituelt til tantriske guddommer og sultne spøkelser. Å tilby mat er en meritterende handling som også minner oss om ikke å være grådige eller egoistiske.
Tilbyr almisser til munker
De første buddhistmunkene bygde ikke klostre. I stedet var de hjemløse mendicants som ba om all maten. Deres eneste eiendeler var deres kappe og tiggerbolle.
I dag, i mange overveiende Theravada-land som Thailand, er munker fortsatt avhengige av å motta almisser for det meste av maten. Munkene forlater klostrene tidlig på morgenen. De går en fil, eldst først, og bærer sine almisser skåler foran seg. Lagfolk venter på dem, noen ganger på kne og legger mat, blomster eller røkelsepinner i skålene. Kvinner må være forsiktige med ikke å ta på munkene.
Munkene snakker ikke, selv for å si takk. Å gi almisser er ikke tenkt som veldedighet. Å gi og motta almisser skaper en åndelig forbindelse mellom kloster- og lekmannsamfunn. Lagfolk har et ansvar for å støtte munkene fysisk, og munkene har en plikt til å støtte samfunnet åndelig.
Praksisen med å tigge om almisse har for det meste forsvunnet i Mahayana-land, selv om munker i Japan med jevne mellomrom takuhatsu, "be" (taku) "med å spise skåler" (hatsu). Noen ganger resiterer munker sutraer i bytte mot donasjoner. Zen-munker kan gå ut i små grupper og synge "Ho" (dharma) mens de går, noe som betyr at de tar med dharmaen.
Munker som praktiserer takuhatsu, bruker store stråhatter som delvis skjuver ansiktet. Hattene forhindrer dem også i å se ansiktene til de som gir dem almisser. Det er ingen giver og ingen mottaker; bare å gi og motta. Dette renser handlingen med å gi og motta.
Andre mattilbud
Seremonielle mattilbud er også en vanlig praksis i buddhismen. De nøyaktige ritualene og læresetningene bak dem skiller seg fra en skole til en annen. Mat kan være enkelt og stille igjen på et alter, med en liten bue, eller forseggjorde sang og full utstopping kan følge med tilbudet. Imidlertid gjøres det, som med almisser som gis til munker, å tilby mat på et alter er en handling å koble til den åndelige verden. Det er også et middel til å frigjøre egoisme og åpne hjertet for andres behov.
Det er en vanlig praksis i Zen å tilby mat til de sultne spøkelsene. Under formelle måltider under sessin vil en tilbudskål sendes eller bringes til hver person som skal ta del av måltidet. Alle tar et lite stykke mat fra bollen hans, berører den til pannen og legger den i skålen. Skålen blir deretter seremoniellt plassert på alteret.
Sultne spøkelser representerer all vår grådighet og tørst og klamrer oss, som binder oss til våre sorg og skuffelser. Ved å gi bort noe vi ønsker, løsner vi oss selv fra vår egen klamring og behov for å tenke på andre.
Etter hvert blir den tilbudte maten utelatt for fugler og ville dyr.
