Det er en myte om at fordi ateister benekter Guds eksistens, benekter de derfor eksistensen av enhver sjel eller ånd.
Tro på sjeler eller et liv etter livet er oftere forbundet med teisme enn ikke, men ateisme er likevel forenlig med troen på sjeler eller et liv etter livet. Jeg har møtt en rekke mennesker som ikke tror på noen guder, men som likevel tror på ting som kvalifiserer som spøkelser, ånder, livet etter livet, reinkarnasjon osv.
Noen ganger er dette en del av et organisert trossystem, som buddhisme, mens andre ganger bare tror en person på spøkelser på grunn av personlige erfaringer. Nøkkelen til å forstå dette er å innse at ateisme i seg selv bare utelukker troen på guder, ikke nødvendigvis tro på noe annet som kan kategoriseres som paranormalt eller til og med overnaturlig.
En ateist kan derfor logisk nok tro noe annet - inkludert sjeler og en slags himmel - selv om troen er irrasjonell. Dette stemmer enten vi definerer ateisme bredt som ganske enkelt fraværet av tro på guder (svak ateisme) eller snevre som å benekte eksistensen av guder (sterk ateisme). Så snart du begynner å legge ting til vantro til guder, snakker du om et filosofisk eller religiøst system som kan innlemme ateisme, men som ikke er ateisme i seg selv .
"Ateisme" og materialisme
Antallet ateister som tror på sjeler, spøkelser eller et slags liv etter fysisk død, er sannsynligvis lite - spesielt i Vesten. Det kan ikke benektes at det er en sterk sammenheng mellom vantro til guder og vantro i det overnaturlige generelt, som vil omfatte sjeler og ånder. Dette fordi ateisme i Vesten er sterkt assosiert med materialisme, naturalisme og vitenskap.
Eksistensen av en korrelasjon i en bestemt kulturell kontekst kvalifiserer imidlertid ikke som bevis på en dypere forbindelse. Det betyr ikke at ateisme på en eller annen måte krever vantro til noe overnaturlig. Det betyr ikke at vantro til guder alltid må skje i sammenheng med materialisme, naturalisme eller vitenskap. Det er ingenting om atisme som krever at hele den ene troen er materialistisk, naturalistisk, vitenskapelig eller til og med rasjonell.
"Ateister" og materialisme
Dette er ikke en feil som er eksklusiv for religiøse teister og religiøse apologer. Selv noen ateister har hevdet at ateisme betyr ikke å tro på noe overnaturlig; siden sjeler og himmel nødvendigvis er overnaturlige og troen på dem er irrasjonell, kan alle som tror på noe slikt muligens være en "ekte" ateist. Dette er litt som kristne hevder at med mindre noen inntar bestemte teologiske posisjoner som har blitt populære på et bestemt sted og tid, kan personen ikke være en "ekte" kristen.
Så selv om det er feil å gjøre generaliseringer om ateisme og ateister, kan det være riktig å komme med spesifikke påstander om spesifikke ateister. Atheister er kanskje ikke alle naturalister og materialister, men den gjennomsnittlige ateisten du møter i Vesten, og spesielt en ateist du møter på nettet, er sannsynligvis en naturalist og en materialist.
