Dagon var filistenes viktigste guddom, hvis forfedre migrerte til palestinske kyster fra Kreta. Han var fruktbarhetens og avlingens gud. Dagon fant også fremtredende rolle i de filistinske begrepene død og etterlivet. I tillegg til sin rolle i filistrenes religion, ble Dagon tilbedt i det kanaanittiske folks mer generelle samfunn.
Tidlig begynnelse
Noen år etter ankomsten av de minoiske forfedrene til filisterne, inntok innvandrerne elementer av kanaanittisk religion. Etter hvert skiftet det primære religiøse fokuset. Tilbedelsen av den store moren, filistrenes opprinnelige religion, ble handlet for å hylle den kanaaniske guddommen Dagon.
I det kanaanittiske panteon ser det ut til at Dagon bare har vært nest etter El med makten. Han var en av fire sønner født til Anu. Dagon var også far til Baäl. Blant kanaanittene inntok Baal etter hvert stillingen som fruktbarhetsguden, som Dagon tidligere hadde okkupert. Dagon ble noen ganger assosiert med den halve fisken kvinnelige guddommen Derceto (som kan forklare at teorien om Dagon ble fremstilt som halv fisk). Lite annet er kjent om Dagons plass i det kanaanittiske panteon, men hans rolle i filistinsk religion som den primære guddom er ganske tydelig. Det er imidlertid kjent at kanaanittene importerte Dagon fra Babylonia.
Dagons funksjoner
Bildet av Dagon er et omdiskutert tema. Forestillingen om at Dagon var en gud hvis overkropp var av en mann og underkroppen som en fisk har vært utbredt i flere tiår. Denne ideen kan stamme fra en språklig feil ved å oversette et derivat av den semittiske 'dag'. Ordet 'dagan' betyr faktisk 'mais' eller 'kornblanding'. Selve navnet 'Dagon' stammer fra minst 2500 fvt og er sannsynligvis et derivat av et ord fra en dialekt av den semittiske tungen. Denne forestillingen om at Dagon ble representert i ikonografi og statuary som en del fisk i selve Philistia støttes ikke helt av mynter som finnes i fønikiske og filistinske byer. Det er faktisk ingen bevis i den arkeologiske referansen som støtter teorien om at Dagon således var representert. Uansett bilde, utviklet en varierende oppfatning av Dagon seg rundt Middelhavet.
Tilbe Dagon
Dyrkelsen av Dagon er ganske tydelig i det gamle Palestina. Han var selvfølgelig den fremste guddommen i byene Azotus, Gaza og Ashkelon. Filistinene var avhengige av Dagon for å lykkes i krig, og de ofret forskjellige ofre til hans fordel. Som tidligere nevnt, ble Dagon også tilbedt utenfor konføderasjonen til filistinske bystater, som i tilfellet med den fønikiske byen Arvad. Religionen til Dagon fortsatte til minst det andre århundre fvt da templet på Azotus ble ødelagt av Jonathan Macabeas.
To tekstlige kilder som nevner Dagon, og herskere og byer som bærer hans navn fortjener notat. Bibelen og Tel-el-Amarna-brevene nevnte slik. I løpet av etableringen av det israelittiske monarkiet (ca 1000 fvt) ble den filistinske nasjonen Israels primære fiende. På grunn av denne situasjonen er Dagon nevnt i passasjer som Dommerne 16: 23-24, I Samuel 5 og I Chronicles 10:10. Beth Dagon var en by i landet tatt til fange av israelittene nevnt i Joshua 15:41 og 19:27, og bevarte dermed navngaven til guddommen. Tel-el-Amarna-brevene (1480-1450 fvt) omtaler også navnebror til Dagon. I disse brevene ble to herskere av Ashkelon, Yamir Dagan, og Dagan Takala lagt inn.
Til tross for noen debatt om emnet, ser det ut til at Dagon var i spissen for det filistinske panteonet. Han befalte religiøs ærbødighet fra både filisterne og det bredere kanaanittiske samfunn. Dagon var faktisk avgjørende for filistrenes kosmologi og en vital styrke i deres individuelle liv.
kilder:
- Bibelen (NIV-oversettelse). Grand Rapids: Zondervan, 1991.
- DeVries, Lamoine. Byer i den bibelske verden. Peabody, Massachussetts: 1997.
- Keller, Werner. Bibelen som historie. New York: Bantam, 1980.
- Knight, Kevin. 'Dagon', The Catholic Encyclopedia 4 (1999): www.newadvent.org, s. 1-2.
- The Revell Concise Bible Dictionary. Tarrytown, New York: Fleming H. Revell, 1984.
