Det er bokstavelig talt tusenvis av mennesker som er nevnt i Bibelen. Mange av disse personene er velkjente og har blitt studert gjennom historien fordi de spilte store roller i hendelsene som ble spilt inn i hele Skriften. Fremtredende bibelske karakterer inkluderer mennesker som Moses, kong David, apostelen Paulus og så videre.
Men de fleste som er nevnt i Bibelen blir begravet litt dypere på sidene, folk hvis navn kanskje ikke blir gjenkjent med en gang.
En mann ved navn Simeon, som også ble kalt Niger, er en av disse karakterene. Utenfor noen dedikerte lærere fra Det nye testamente, er det veldig få som har hørt om ham eller vet om historien hans. Og likevel kan hans tilstedeværelse i Det nye testamente signalisere noen viktige fakta om den tidlige kirke i Det nye testamente, fakta som peker på noen overraskende implikasjoner.
Simeons historie
Det er her denne interessante mannen ved navn Simeon kommer inn på sidene i Bibelen:
1 I kirken som var i Antiokia var det profeter og lærere: Barnabas, Simeon som ble kalt Niger, Lucius den kyreniske, Manaen, en nær venn av Herodes tetrark, og Saul.
2 Mens de var i tjeneste for Herren og faste, sa Den Hellige Ånd, Sett fra hverandre for meg Barnabas og Saul for det arbeidet jeg har kalt dem til . 3 Etter at de hadde faste, ba og la hendene på dem, sendte de dem av gårde.
Apostlenes gjerninger 13: 1-3
Dette krever litt bakgrunn. Apostlenes gjerninger forteller i stor grad historien om den tidlige kirken, inkludert lanseringen på pinsedagen hele veien gjennom misjonsreise til Paulus, Peter og andre disipler.
Da vi kom til Apostlenes gjerninger 13, hadde kirken allerede opplevd en kraftig forfølgelsesbølge fra både jødiske og romerske myndigheter. Enda viktigere var at kirkelederne begynte å diskutere om hedninger (ikke-jødiske mennesker) skulle bli fortalt om evangeliets budskap og bli inkludert i kirken. Ledere diskuterte også om hedningene skulle konvertere til jødedommen. Mange kirkeledere gikk inn for å inkludere hedningene akkurat som de var, men andre var det ikke.
Barnabas og Paul var i spissen for kirkelederne som ønsket å evangelisere hedningene. Faktisk var de ledere i kirken i Antiokia, som var den første kirken som opplevde et stort antall hedninger som konverterte til Kristus.
I begynnelsen av Apostlenes gjerninger 13 finner vi en liste over flere ledere i Antiokia-kirken. Disse lederne, inkludert "Simeon som ble kalt Niger", hadde en hånd med å sende Barnabas og Paul på deres første misjonsreise til andre hedningbyer som svar på Den Hellige Ånds arbeid.
Simeon, en mann som heter Niger
Så hvorfor er Simeon viktig i denne historien? På grunn av den frasen som ble lagt til navnet hans i Apostlenes gjerninger 13: 1: "Simeon som ble kalt Niger."
På originalspråket i teksten blir ordet "Niger" best oversatt som "svart." Derfor har mange lærde konkludert med de siste årene at Simeon "som ble kalt Niger" faktisk var en svart mann. Han antas å være en afrikansk hedning som hadde transplantert til Antiokia og møtt Jesus.
Vi kan ikke vite med sikkerhet om Simeon var svart, men det er absolutt en rimelig konklusjon. Og en slående, på det! Tenk på det: Det er en god sjanse for at mer enn 1500 år før borgerkrigen og borgerrettighetsbevegelsen hjalp en svart mann til å lede en av de mest innflytelsesrike kirkene i verdenshistorien.
Det burde selvfølgelig ikke være nyheter. Svarte menn og kvinner har vist seg som dyktige ledere i tusenvis av år, både i og utenfor kirken. Men gitt historien med fordommer og utenforskap demonstrert av kirken de siste århundrene, gir nærværet av Simeon sikkert et eksempel på hvorfor ting burde vært bedre og hvorfor de fortsatt kan være bedre.
Kilde:
Anonym. Apostlenes gjerninger 13. Holman Bible Publisher, 2009, Nashville, Tennessee.
