Mahakasyapa kalles "sanghaens far." Etter at den historiske Buddha døde inntok Mahakasyapa en lederposisjon blant Buddhas overlevende munker og nonner. Han er også en patriark av Chan (Zen) buddhisme.
Legg merke til at Mahakasyapa eller Mahakashyapa er sanskrit-rettskrivningen av navnet hans. Hans navn er stavet "Mahakassapa" i Pali. Noen ganger blir navnet hans gitt som Kasyapa, Kashyapa eller Kassapa, uten "maha."
Tidlig liv med Bhadda Kapilani
I følge buddhistisk tradisjon ble Mahakasyapa født inn i en velstående Brahmin-familie i Magadha, som i gamle tider var et rike i det som nå er nordøst i India. Hans opprinnelige navn var Pipphali.
Fra barndommen ønsket han å være askese, men foreldrene ønsket at han skulle gifte seg. Han støttet seg og tok en veldig vakker kone ved navn Bhadda Kapilani. Bhadda Kapilani hadde også ønsket å leve som askese, og derfor bestemte paret seg for å være sølibat i ekteskapet.
Bhadda og Pipphali bodde lykkelig sammen, og da foreldrene døde tok han over forvaltningen av familieeiendommen. En dag la han merke til at når åkrene hans ble brøytet, ville fugler komme og trekke ormer ut av den nylig vendte jorden. Det oppsto for ham da at hans rikdom og komfort ble kjøpt av lidelse og død fra andre levende vesener.
I mellomtiden hadde Bhadda spredt frø på bakken for å tørke. Hun la merke til at fugler kom for å spise insektene som var tiltrukket av frøene. Etter dette bestemte paret gjensidig seg for å forlate verden de hadde kjent, og til og med hverandre, og bli ekte asketikere. De ga bort alle sine eiendeler og eiendommer, frigjorde sine tjenere og gikk bort på separate veier.
I senere tider, da Mahakasyapa ble en disippel av Buddha, tok Bhadda også tilflukt. Hun ville bli en arhat og en stor matriark av buddhismen. Hun var spesielt opptatt av trening og utdanning av unge nonner.
Lærefaren til Buddha
Buddhistisk tradisjon sier at da Bhadda og Pipphali skilte seg med hverandre for å gå separate veier, skalv jorden med kraften i deres dyd. Buddha følte disse skjelvingene og visste at en stor disippel kom til ham.
Snart møtte Pipphali og Buddha hverandre og anerkjente hverandre som disippel og lærer. Buddha ga Pipphali navnet Mahakasyapa, som betyr "stor vismann."
Mahakasyapa, som hadde levd et liv med rikdom og luksus, blir husket for sin praksis med askese. I en berømt historie ga han Buddha sine relativt ubrukte kapper til å bruke som pute, og ba deretter om privilegiet å ha Buddhas triste kapper på deres sted.
I noen tradisjoner betydde denne utvekslingen av kapper at Mahakasyapa ble valgt av Buddha til å innta sin plass som leder for forsamlingen en dag. Enten det var ment eller ikke, ifølge Pali-tekstene berømmet Buddha ofte Mahakasyapas evner som lærer for dharma. Buddha ba noen ganger Mahakasyapa om å forkynne for forsamlingen i hans sted.
Mahakasyapa som Zen Patriarch
Yongjia Xuanjue, en disippel av den store Chan-patriarken Huineng (638-713), registrerte at Bodhidharma, grunnleggeren av Chan (Zen), var den 28. dharma-etterkommeren til Mahakasyapa.
I følge en klassisk tekst tilskrevet den japanske Soto Zen-mester Keizan Jokin (1268-1325), The Transmission of the Light ( Denkoroku ), løftet Buddha en dag lydløst en lotusblomst og blunket i øynene. På dette smilte Mahakasyapa. Buddha sa: "Jeg har skattkammeret i sannhetens øye, det ineffektive sinnet til Nirvana. Disse overlater jeg til Kasyapa."
I zen-tradisjonen blir Mahakasyapa således betraktet som den første dharma-arvingen fra Buddha, og i forfedres avstamning går navnet hans etter Buddhas. Ananda skulle bli Mahakasyapas arvtaker.
Mahakasyapa og Det første buddhistiske rådet
Etter Buddhas død og Parinirvana, anslått å ha vært om lag 480 fvt, var de samlede munkene sorgrammede. Men en munk snakket og sa at de i det minste ikke ville trenge å følge Buddhas regler lenger.
Denne merknaden skremte Mahakasyapa. Nå som Buddha var borte, ville lyset fra dharma gå ut? Mahakasyapa bestemte seg for å innkalle til et stort møte med opplyste munker for å bestemme hvordan de skal holde Buddhas undervisning i live i verden.
Dette møtet er kjent som Det første buddhistiske rådet, og det er en av de viktigste begivenhetene i buddhistens historie. På en bemerkelsesverdig demokratisk måte ble deltakerne enige om hva Buddha hadde lært dem og hvordan disse læresetningene ville bli bevart for fremtidige generasjoner.
I følge tradisjonen anerkjente Ananda de prekenene fra Buddha fra minnet i løpet av de neste månedene, og en munk ved navn Upali resiterte Buddhas regler for klosteroppførsel. Rådet, med Mahakasyapa som president, stemte for å godkjenne disse resitasjonene som autentiske og forberedt på å bevare dem gjennom muntlig resitasjon. (Se de første buddhistiske skriftene.)
Fordi hans ledelse holdt sangha sammen etter Buddhas død, huskes Mahakasyapa som "sanghaens far." I følge mange tradisjoner levde Mahakasyapa i mange år etter Det første buddhistiske rådet og døde fredelig mens han satt i meditasjon.
