Blant alle Buddhas læresetninger, er de som handler om selvets natur, vanskeligst å forstå, men de er sentrale i åndelig tro. Faktisk er "å oppfatte selvets natur" en måte å definere opplysning på.
De fem skandhaene
Buddha lærte at et individ er en kombinasjon av fem tilstedeværende aggregater, også kalt de fem skandhaene eller de fem haugene:
- Form
- Følelse
- Oppfatning
- Psykiske formasjoner
- Bevissthet
Ulike Buddhismeskoler tolker skandhaene på noe forskjellige måter. Generelt er den første skandhaen vår fysiske form. Den andre består av følelsene våre - både emosjonelle og fysiske - og våre sanser - å se, høre, smake, berøre, lukte.
Den tredje skandha, persepsjon, tar inn det meste av det vi kaller tenking - konseptualisering, erkjennelse, resonnement. Dette inkluderer også gjenkjennelsen som oppstår når et organ kommer i kontakt med et objekt. Oppfatning kan tenkes som "det som identifiserer." Objektet som oppfattes kan være en fysisk gjenstand eller en mental gjenstand, for eksempel en idé.
Den fjerde skandha, mentale formasjoner, inkluderer vaner, fordommer og disposisjoner. Vår vilje, eller vilje, er også en del av den fjerde skandha, som er oppmerksomhet, tro, samvittighetsfullhet, stolthet, lyst, rettferdighet og mange andre mentale tilstander både dygde og ikke dydige. Årsakene og virkningene av karma er spesielt viktige for fjerde skandha.
Den femte skandha, bevissthet, er bevissthet om eller følsomhet for et objekt, men uten konseptualisering. Når det er bevissthet, kan den tredje skandha gjenkjenne gjenstanden og tildele en konseptverdi til den, og den fjerde skandha kan reagere med lyst eller avsky eller annen mental dannelse. Den femte skandhaen er forklart på noen skoler som en base som binder opplevelsen av livet sammen.
Selvet er ikke-selv
Det som er viktigst å forstå om skandhaene er at de er tomme. De er ikke egenskaper som et individ besitter, fordi det ikke er noe som eier dem. Denne læren om ikke-selv kalles anatman eller anatta .
I utgangspunktet lærte Buddha at "du" ikke er en integrert, autonom enhet. Det individuelle selvet, eller det vi kanskje kan kalle egoet, blir riktigere tenkt som et biprodukt av skandhaene.
På overflaten ser dette ut til å være nihilistisk lære. Men Buddha lærte at hvis vi kan se gjennom villfarelsen av det lille, individuelle jeget, opplever vi det som ikke er underlagt fødsel og død.
To visninger
Utover dette punktet, er Theravada-buddhismen og Mahayana-buddhismen forskjellig om hvordan anatman forstås. Mer enn noe annet er det faktisk den forskjellige selvforståelsen som definerer og skiller de to skolene.
I utgangspunktet anser Theravada at anatman mener at et individs ego eller personlighet er en bedre og villfarelse. Når personen er blitt frigjort for denne villfarelsen, kan han glede seg over Nirvanas lykke.
Mahayana anser derimot alle fysiske former for å være ugyldige for iboende selv, undervisning kalt shunyata, som betyr "tomhet". Idealet i Mahayana er å gjøre det mulig for alle vesener å bli opplyst sammen, ikke bare ut fra en følelse av medfølelse men fordi vi ikke egentlig er separate, autonome vesener.
