Simchat Torah er en høytidelig jødisk høytid som markerer gjennomføringen av den årlige Torah-lesesyklusen. Simchat Torah betyr bokstavelig talt "Glede deg over loven" på hebraisk.
Betydningen av Simchat Torah
Gjennom året blir en fast del av Toraen lest hver uke. På Simchat Torah er denne syklusen ferdig når de siste versene i 5. Mosebok blir lest. De første versene av 1 Mosebok leses rett etterpå, og starter dermed syklusen på nytt. Av denne grunn er Simchat Torah en gledelig høytid som feirer gjennomføringen av studiet av Guds ord og ser frem til å høre disse ordene igjen i løpet av det kommende året.
Når er Simchat Torah?
I Israel feires Simchat Torah den 22. dagen i den hebraiske måneden Tishrei, rett etter Sukkot. Utenfor Israel feires det den 23. dagen i Tishrei. Forskjellene i dato skyldes det faktum at mange høytider feiret utenfor landet Israel har lagt en ekstra dag til dem fordi i eldgamle tider bekymret rabbinerne for at uten denne ekstra dagen kunne jøder bli forvirret over datoen og ved et uhell avslutte høytidsobservasjonene tidlig.
Feirer Simchat Torah
I den jødiske tradisjonen begynner høytider ved solnedgang dagen før ferien. For eksempel, hvis en ferie var 22. oktober, ville den faktisk begynne på kvelden 21. oktober. Simchat Torah-tjenester begynner også på kvelden, som er starten på ferien. Tora-rullene blir fjernet fra arken og gitt til medlemmene i menigheten å holde, deretter marsjerer de rundt i synagogen og alle kysser Torah-rullene når de passerer. Denne seremonien er kjent som hakafot, som betyr "å marsjere rundt" på hebraisk. Når Torah-holderne vender tilbake til arken, danner alle en sirkel rundt seg og danser med dem. Det er syv hakafot totalt, så så snart den første dansen er fullført, blir rulleene overlevert andre medlemmer av menigheten og ritualet begynner på nytt. I noen synagoger er det også populært for barn å dele ut godteri til alle.
Under Simchat Torah-tjenester neste morgen vil mange menigheter dele opp i mindre bønnegrupper, som hver vil bruke en av synagogeens Torah-ruller. Å dele ut tjenesten på denne måten gir alle tilstedeværende muligheter til å velsigne Toraen. I noen tradisjonelle samfunn er det bare mennene eller guttene før mitzvah- guttene akkompagnert av voksne som velsigner Torahen (alderen gutter som ble postbar mitzvah regnes blant mennene). I andre samfunn får kvinner og jenter også delta.
Fordi Simchat Torah er en så lykkelig dag, er tjenestene ikke så formelle som andre ganger. Noen menigheter drikker brennevin under gudstjenesten; andre vil lage et spill av å synge så høyt at de drukner kantorens stemme. Totalt sett er ferien en unik og gledelig opplevelse.
