Buddha lærte munkene sine å vekke fire sinnstilstander, kalt "Brahma-vihara" eller "fire guddommelige bostedstilstander." Disse fire delstatene blir noen ganger kalt "Four Immeasurables" eller "Four Perfect Virtues."
De fire delstatene er metta (kjærlig godhet), karuna (medfølelse), mudita (sympatisk glede eller empati) og upekkha (likeverdighet), og i mange buddhistiske tradisjoner blir disse fire statene dyrket gjennom meditasjon. Disse fire delstatene forholder seg også sammen og støtter hverandre.
Det er viktig å forstå at disse mentale tilstandene ikke er følelser. Det er heller ikke mulig å bare bestemme deg for at du skal være kjærlig, medfølende, empatisk og balansert fra nå av. Virkelig å bo i disse fire delstatene krever å endre hvordan du opplever og oppfatter deg selv og andre. Å løsne båndene til selvreferanse og ego er spesielt viktig.
Metta, Loving Kindness
"Her, munker, bor en disippel som gjennomsyrer en retning med sitt hjerte fylt av kjærlig godhet, på samme måte den andre, den tredje og den fjerde retningen; så over, under og rundt; han bor gjennom hele verden overalt og like med sin hjerte fylt av kjærlig godhet, rikelig, vokst stort, målløst, fritt fra fiendskap og fri for nød. " Buddha, Digha Nikaya 13
Viktigheten av metta i buddhismen kan ikke overdrives. Metta er velvilje mot alle vesener, uten diskriminering eller egoistisk tilknytning. Ved å praktisere metta, overvinner en buddhist sinne, illvilje, hat og aversjon.
I følge Metta Sutta skal en buddhist dyrke for alle vesener den samme kjærligheten en mor vil føle for barnet sitt. Denne kjærligheten skiller ikke mellom velvillige mennesker og ondsinnede mennesker. Det er en kjærlighet der "jeg" og "du" forsvinner, og hvor det ikke er noen besitter og ingenting å eie.
Karuna, medlidenhet
"Her, munker, bor en disippel som gjennomsyrer den ene retningen med sitt hjerte fylt med medfølelse, likeså den andre, den tredje og den fjerde retningen; så over, under og rundt; han bor gjennom hele verden overalt og like med sitt hjerte fylt med medfølelse, rik, vokst stor, målløs, fri for fiendskap og fri for nød. " Buddha, Digha Nikaya 13
Karuna er aktiv sympati utvidet til alle levende vesener. Ideelt sett er karuna kombinert med prajna (visdom), som i Mahayana-buddhismen betyr erkjennelsen av at alle levende vesener eksisterer i hverandre og tar identitet fra hverandre (se shunyata). Avalokiteshvara Bodhisattva er legemliggjørelsen av medfølelse.
Theravada-stipendiat Nyanaponika Thera sa: "Det er medfølelse som fjerner den tunge baren, åpner døren til frihet, gjør det smale hjertet så bredt som verden. Medfølelse tar bort fra hjertet den inerte vekten, den lammende tyngden; det gir vinger til de som klamrer seg til lavlandet i meg selv. "
Mudita, sympatisk glede
"Her, munker, bor en disippel som gjennomsyrer en retning med hjertet fylt av sympatisk glede, likeså den andre, den tredje og den fjerde retningen; så over, under og rundt; han bor gjennom hele verden overalt og like med sitt hjerte fylt med sympatisk glede, rik, vokst stor, målløs, fri for fiendskap og fri for nød. " Buddha, Digha Nikaya 13
Mudita gleder sympatisk eller altruistisk glede over andres lykke. Folk identifiserer også mudita med empati. Dyrking av mudita er en motgift mot misunnelse og sjalusi. Mudita er ikke diskutert i buddhistisk litteratur nesten like mye som metta og karuna, men noen lærere mener dyrking av mudita er en forutsetning for å utvikle metta og karuna.
Upekkha, Equanimity
"Her, munker, bor en disippel som gjennomsyrer den ene retningen med sitt hjerte fylt av likeverdighet, likeså den andre, den tredje og den fjerde retningen; så over, under og rundt; han bor gjennom hele verden overalt og like med sitt hjerte fylt med likeverdighet, rikelig, vokst stor, målløs, fri for fiendskap og fri for nød. " Buddha, Digha Nikaya 13
Upekkha er et sinn i balanse, fri for diskriminering og forankret i innsikt. Denne balansen er ikke likegyldighet, men aktiv oppmerksomhet. Fordi det er forankret i anatmanes innsikt, er det ikke ubalansert av lidenskapene om tiltrekning og motvilje.
