Mange anser valentinsdagen for å være kristen høytid. Tross alt er den oppkalt etter en kristen helgen. Men når vi vurderer saken nærmere, virker de hedenske forbindelsene til datoen mye sterkere enn de kristne.
Juno Fructifier eller Juno Februata
Romerne feiret en ferie den 14. februar for å hedre Juno Fructifier, dronning av de romerske gudene og gudinnene. I ett ritual ville kvinner sende inn navnene sine i en felles boks, og menn ville trekke dem ut hver. Disse to ville være et par i løpet av festivalen (og til tider hele året etter). Begge ritualene ble utformet for å fremme fruktbarhet.
Lupercalia-festen
15. februar feiret romerne Luperaclia og hedret Faunus, fruktbarhetsguden. Menn ville gå til en grotte dedikert til Lupercal, ulveguden, som ligger ved foten av Palatine Hill, og hvor romerne trodde at grunnleggerne av Roma, Romulus og Remus, ble sugd av en ulv. Mennene ofret en geit, donerte huden og løp rundt og slo kvinner med små pisker i en handling som antas å fremme fruktbarhet.
St. Valentine, Christian Priest
I følge en historie innførte den romerske keiseren Claudius II forbud mot ekteskap fordi for mange unge menn unngikk utkastet ved å gifte seg (bare enslige menn måtte inn i hæren). En kristen prest ved navn Valentinus ble fanget ved å utføre hemmelige ekteskap og dømt til døden. Mens han ventet på henrettelse, fikk han besøk av unge elskere med notater om hvor mye bedre kjærlighet er enn krig. Noen tenker på disse kjærlighetsbrevene som de første valentinene. Valentinus sin henrettelse skjedde 14. februar i år 269 e.Kr.
St. Valentine, andre og tredje
En annen Valentinus var prest som ble fengslet for å ha hjulpet kristne. Under oppholdet ble han forelsket i fengselsdatteren og sendte henne notater signert "fra din Valentine." Etter hvert ble han halshugget og begravet på Via Flaminia. Pave Julius I bygde angivelig en basilika over hans grav.
Kristendommen tar over Valentinsdagen
I 469 erklærte pave Gelasius 14. februar en hellig dag til ære for Valentinus, i stedet for den hedenske guden Lupercus. Han tilpasset også noen av de hedenske kjærlighetsfeiringene for å gjenspeile kristen tro. Som en del av ritualet Juno Februata, i stedet for å hente jentenavn fra bokser, valgte både gutter og jenter navnene til martyrhellig fra en boks.
Valentine's Day Turns to Love
Det var ikke før renessansen på 1300-tallet at skikker vendte tilbake til feiringer av kjærlighet og liv i stedet for tro og død. Folk begynte å bryte seg løs fra noen av båndene pålagt dem av kirken og bevege seg mot et humanistisk syn på naturen, samfunnet og individet. Et økende antall lyrikere og forfattere koblet sammen vårens gryende med kjærlighet, seksualitet og formering.
Valentinsdag som kommersiell høytid
Valentinsdag er ikke lenger en del av den offisielle liturgiske kalenderen til noen kristen kirke; den ble droppet fra den katolske kalenderen i 1969. Det er ikke en høytid, en feiring eller et minnesmerke over noen martyrer. Returen til mer hedenskeinspirerte feiringer av 14. februar er ikke overraskende, og heller ikke den samlede kommersialiseringen av dagen, som nå er en del av en milliardindustri. Millioner mennesker over hele verden feirer Valentinsdag i noen mote, men få gjør det som en del av sin tro.
