Livet til Siddhartha Gautama, personen vi kaller Buddha, er innhyllet i legende og myte. Selv om de fleste historikere mener at det var en slik person, vet vi veldig lite om den faktiske historiske personen. Den "standard" biografien, som er videresendt i denne artikkelen, ser ut til å ha utviklet seg over tid. Det ble i stor grad fullført av "Buddhacarita", et episk dikt skrevet av A vagho a i det andre århundre e.Kr.
Siddhartha Gautamas fødsel og familie
Den fremtidige Buddha, Siddhartha Gautama, ble født i det femte eller sjette århundre f.Kr. i Lumbini (i dagens Nepal). Siddhartha er et sanskrit navn som betyr "en som har oppnådd et mål", og Gautama er et slektsnavn.
Faren hans, kong Suddhodana, var leder for en stor klan kalt Shakya (eller Sakya). Det er ikke klart fra de tidligste tekstene om han var en arvelig konge eller mer av en stammesjef. Det er også mulig at han ble valgt til denne statusen.
Suddhodana giftet seg med to søstre, Maya og Pajapati Gotami. De sies å ha vært prinsesser av en annen klan, Koliya, fra det som er Nord-India i dag. Maya var mor til Siddhartha, og han var hennes eneste barn. Hun døde kort tid etter hans fødsel . Pajapati, som senere ble den første buddhistiske nonne, oppdro Siddhartha som sin egen.
Etter alt å dømme var prins Siddhartha og hans familie av Kshatriya-kastet til krigere og adelsmenn. Under Siddharthas mer kjente slektninger var fetteren Ananda, sønnen til farens bror. Ananda skulle senere bli Buddhas disippel og personlige ledsager. Han ville imidlertid vært betydelig yngre enn Siddhartha, og de kjente ikke hverandre som barn.
Profetien og et ungt ekteskap
Da prins Siddhartha var noen dager gammel, sies det, profeterte en hellig mann over prinsen. Av noen beretninger ga ni hellige menn fra Brahman profetien. Det ble forutsagt at gutten enten ville være en stor hersker eller en stor åndelig lærer. Kong Suddhodana foretrakk det første utfallet og forberedte sønnen deretter.
Han oppdra gutten i stor luksus og skjermet ham for kunnskap om religion og menneskelig lidelse. I en alder av 16 var han gift med sin fetter, Yasodhara, som også var 16. Dette var uten tvil et ekteskap arrangert av familiene, som det var vanlig den gang.
Yasodhara var datter av en Koliya-sjef, og moren var en søster til kong Suddhodana. Hun var også en søster av evadatta, som ble en disippel av Buddha og da, etter noen beretninger, en farlig rival.
De fire forbipasserende severdighetene
Prinsen fylte 29 år med liten erfaring fra verden utenfor murene i sine overdådige palasser. Han var uvitende om realitetene sykdom, alderdom og død.
En dag, overvunnet av nysgjerrighet, ba prins Siddhartha en vognleder om å ta ham med på en serie turer gjennom landsbygda. På disse reisene ble han sjokkert over synet av en gammel mann, deretter en syk mann og deretter et lik. De sterke realitetene i alderdom, sykdom og død grep prinsen og sykdret.
Til slutt så han en vandrende askese. Vognføreren forklarte at den asketiske var en som hadde gitt avkall på verden og søkt løslatelse fra frykten for død og lidelse.
Disse livsforandrende møtene ville bli kjent i buddhismen som de fire passerende severdighetene.
Siddharthas avståelse
I en periode kom prinsen tilbake til palasslivet, men han gledet seg ikke over det. Selv nyheten om at hans kone Yasodhara hadde født en sønn, glede ham ikke. Barnet ble kalt Rahula, som betyr "fetere."
En natt vandret prinsen palasset alene. Luksusene som en gang hadde gledet ham, virket nå groteske. Musikere og dansende jenter hadde sovnet og var spredt rundt, snorket og spyttet. Prins Siddhartha reflekterte over alderdommen, sykdommen og døden som ville overhale dem alle og gjøre kroppene deres til støv.
Han innså da at han ikke lenger kunne være tilfreds med å leve en prins. Samme natt forlot han palasset, barberte hodet og skiftet fra kongeklærne til en tiggerkåpe. Han ga avkall på all luksusen han hadde kjent, og begynte sin søken etter opplysning.
Søket begynner
Siddhartha startet med å oppsøke kjente lærere. De lærte ham om de mange religiøse filosofiene i hans tid, og hvordan han skulle meditere. Etter at han hadde lært alt de måtte lære, forble tvilen og spørsmålene hans. Han og fem disipler dro for å finne opplysning av seg selv.
De seks ledsagerne forsøkte å få løslatelse fra lidelse gjennom fysisk disiplin: å holde ut smerte, holde pusten og faste nesten til sult. Likevel var Siddhartha fremdeles utilfreds.
Det falt opp for ham at ved å gi avkall på glede hadde han forstått det motsatte av nytelse, som var smerte og selvmortifikasjon. Nå vurderte Siddhartha en mellomvei mellom disse to ytterpunktene.
Han husket en opplevelse fra barndommen da sinnet hadde funnet seg i en tilstand av dyp fred. Han så at frigjøringsveien gikk gjennom sinnet, og han innså at han i stedet for sult trengte næring for å bygge opp sin styrke til innsatsen. Da han tok imot en skål med rismelk fra en ung jente, antok kameratene at han hadde gitt opp søken, og de forlot ham.
Opplysningen om Buddha
Siddhartha satt under et hellig fikentreet ( Ficus religiosa ), kjent alltid etterhvert som Bodhi-treet ( bodhi betyr "vekket"). Det var der han slo seg til meditasjon.
Kampen i Siddharthas sinn ble mytologisert som en stor kamp med Mara. Demonens navn betyr "ødeleggelse" og representerer lidenskapene som snarrer og villfarer oss. Mara brakte enorme hærer av monstre for å angripe Siddhartha, som satt stille og urørt. Maras vakreste datter prøvde å forføre Siddhartha, men denne innsatsen mislyktes også.
Til slutt hevdet Mara at opplysningens sete med rette tilhørte ham. Maras åndelige prestasjoner var større enn Siddharthas, sa demonen. Maras uhyrlige soldater ropte sammen: "Jeg er hans vitne!" Mara utfordret Siddhartha, "Hvem vil snakke for deg?"
Så rakte Siddhartha sin høyre hånd for å berøre jorden, og jorden selv brølte: "Jeg vitner deg om!" Mara forsvant. Da morgenstjernen steg opp på himmelen, innså Siddhartha Gautama opplysning og ble en buddha, som er definert som "en person som har oppnådd full opplysning."
Buddha som lærer
Først var Buddha motvillig til å undervise fordi det han hadde innsett ikke kunne formidles med ord. Bare gjennom disiplin og klarhet i sinnet ville vrangforestillinger falle bort og kunne man oppleve den store virkeligheten. Lyttere uten den direkte erfaringen ville sitte fast i konseptualiseringer og ville sikkert misforstå alt han sa. Likevel overtalte medfølelse ham til å gjøre forsøket på å overføre det han hadde innsett.
Etter sin opplysning dro han til Deer Park i Isipatana, som ligger i det som nå er provinsen Uttar Pradesh, India. Der fant han de fem ledsagerne som hadde forlatt ham og forkynte sin første preken for dem.
Denne prekenen er bevart som Dhammacakkappavattana Sutta og sentrerer om de fire edle sannheter. I stedet for å undervise læresetninger om opplysning, valgte Buddha å foreskrive en praksisvei som mennesker kan realisere opplysning for seg selv.
Buddha viet seg til undervisning og tiltrekker hundrevis av tilhengere. Etter hvert ble han forsonet med sin far, kong Suddhodana. Hans kone, den hengivne Yasodhara, ble en nonne og disippel. Sønnen Rahula ble en begynnende munk i en alder av syv år og tilbrakte resten av livet sammen med sin far.
Buddhas siste ord
Buddha reiste utrettelig gjennom alle områdene i Nord-India og Nepal. Han lærte en mangfoldig gruppe tilhengere, som alle søkte sannheten han hadde å tilby.
I en alder av 80 år gikk Buddha inn i Parinirvana og etterlater den fysiske kroppen hans. I sin bortgang forlot han den uendelige syklusen med død og gjenfødelse.
Før det siste pustet hans snakket han siste ord til sine følgere:
"Se, munker, dette er mitt siste råd til deg. Alle sammensatte ting i verden kan endres. De varer ikke. Arbeid hardt for å få din egen frelse."
Buddhas kropp ble kremert. Restene hans ble plassert i stupas døde strukturer som er vanlige i buddhismen mange steder, inkludert Kina, Myanmar og Sri Lanka.
Buddha har inspirert millioner
Omtrent 2500 år senere er Buddhas lære fortsatt viktig for mange mennesker over hele verden. Buddhismen tiltrekker seg nye tilhengere og er en av de raskest voksende religionene, selv om mange ikke omtaler den som en religion but som en åndelig vei eller en filosofi. Anslagsvis 350 til 550 millioner mennesker praktiserer buddhisme i dag.
