Er du kjent med uttrykket "brev"? Det betyr "brev." Og i forbindelse med Bibelen refererer brosjyrene alltid til den bokstavgruppen som er gruppert sammen midt i Det nye testamente. Disse brevene er skrevet av ledere av den tidlige kirken, og inneholder verdifull innsikt og prinsipper for å leve som en disippel av Jesus Kristus.
Det er 21 separate brev funnet i Det nye testamentet, noe som gjør brevene til den største av Bibelens litterære sjanger når det gjelder antall bøker. (Merkelig nok er epistlene blant de minste sjangrene i Bibelen når det gjelder faktisk ordtelling.) Av den grunn har jeg delt min generelle oversikt over epistlene som en litterær sjanger i tre separate artikler.
I tillegg til sammendragene av epistlene nedenfor, oppfordrer jeg deg til å lese de to tidligere artiklene mine: Exploring the Epistles and Was the Epistles Written for You and Me? Begge disse artiklene inneholder verdifull informasjon for å forstå og anvende prinsippene til epistlene i livet ditt i dag.
Og nå, uten ytterligere forsinkelse, er her oppsummeringer av de forskjellige epistlene som finnes i Bibelens nye testamente.
The Pauline Epistles
Følgende bøker fra Det nye testamente ble skrevet av apostelen Paulus over en periode på flere år, og fra flere forskjellige steder.
Romernes bok
En av de lengste epistlene, skrev Paul dette brevet til den voksende kirken i Roma som en måte å uttrykke sin begeistring for deres suksess og sitt ønske om å besøke dem personlig. Hovedtyngden av brevet er imidlertid en dyp og gripende studie om de grunnleggende læresetningene om den kristne tro. Paulus skrev om frelse, tro, nåde, helliggjørelse og mange praktiske bekymringer for å leve som en etterfølger av Jesus i en kultur som har forkastet ham.
1 og 2 Korintere
Paulus interesserte seg veldig for kirkene spredt over hele Korint-regionen - så mye at han skrev minst fire separate brev til den menigheten. Bare to av disse brevene er bevart, som vi vet som 1 og 2 Korinter. Fordi byen Korint var korrupt med all slags umoral, var mye av Paulus 'instruksjoner til dette kirkesenteret om å forbli atskilt fra den syndige praksisen i den omkringliggende kulturen og forbli forent som kristne.
Galaterne
Paulus hadde grunnlagt kirken i Galatia (det moderne Tyrkia) rundt 51 e.Kr., og fortsatte deretter sine misjonsreiser. Under hans fravær hadde imidlertid grupper av falske lærere ødelagt galaterne ved å hevde at kristne må fortsette å overholde de forskjellige lovene fra Det gamle testamente for å forbli rene for Gud. Derfor er mye av Paulus 'brev til Galaterne en appell for dem om å vende tilbake til læren om frelse ved nåde gjennom tro - og å unngå de falske lærernes legalistiske praksis.
Efeserne
Som med Galaterne, understreker brevet til efeserne Guds nåde og det faktum at mennesker ikke kan oppnå frelse gjennom gjerninger eller legalisme. Paulus understreket også viktigheten av enhet i kirken og dens enestående misjon - et budskap som var spesielt viktig i dette brevet fordi byen Efesos var et stort handelssenter befolket av mennesker med mange forskjellige etniske grupper.
Filipperne
Mens hovedtemaet for Efeserne er nåden, er hovedtemaet for brevet til Filipperne glede. Paulus oppfordret de filippinske kristne til å glede seg over å leve som tjenere til Gud og disipler til Jesus Kristus - et budskap som var desto mer gripende fordi Paulus var innesperret i en romersk fengselscelle mens han skrev den.
Kolosserne
Dette er et annet brev som Paulus skrev mens han led som en fange i Roma og et annet der Paulus prøvde å rette opp en rekke falske læresetninger som hadde infiltrert kirken. Tilsynelatende hadde kolosserne begynt å tilbe engler og andre himmelske vesener, sammen med læren om gnostisisme - inkludert ideen om at Jesus Kristus ikke var fullstendig Gud, men bare en mann. Gjennom kolosser løfter Paulus opp sentraliteten i Jesus i universet, hans guddommelighet og hans rettmessige sted som leder av kirken.
1 og 2 Tessalonikerne
Paulus hadde besøkt den greske byen Thessalonica under sin andre misjonsreise, men var bare i stand til å forbli der i noen uker på grunn av forfølgelse. Derfor var han bekymret for helsen til den nye menigheten. Etter å ha hørt en rapport fra Timoteus, sendte Paulus brevet vi kjenner som 1 Tessaloniker for å avklare noen punkter som kirkemedlemmene var forvirret - inkludert Jesu Kristi andre komme og naturen til evig liv. I brevet vi kjenner som 2 Tessaloniker, minnet Paulus folket om behovet for å fortsette å leve og arbeide som Guds etterfølgere til Kristus kom tilbake.
1 og 2 Timoteus
Bøkene vi kjenner som 1 og 2 Timoteus, var de første brevene som ble skrevet til enkeltpersoner, snarere enn regionale menigheter. Paulus hadde mentored Timoteus i mange år og sendt ham til å lede den voksende kirken i Efesos. Av den grunn inneholder Paulus ’brev til Timoteus praktiske råd for pastoral tjeneste - inkludert læresetninger om riktig læresetning, unngå unødvendige debatter, rekkefølgen for tilbedelse under samlinger, kvalifikasjoner for kirkeledere og så videre. Brevet vi kjenner som 2. Timoteus, er ganske personlig og gir oppmuntring når det gjelder Timoteus tro og tjeneste som Guds tjener.
Titus
I likhet med Timoteus, var Titus en beskytter av Paulus som ble sendt til å lede en bestemt menighet - nærmere bestemt kirken som ligger på Kreta. Nok en gang inneholder dette brevet en blanding av ledelsesråd og personlig oppmuntring.
Philemon
Brevet til Philemon er unikt i Paulus 'brev ved at den stort sett ble skrevet som et svar på en enkelt situasjon. Konkret var Philemon et velstående medlem av den kolossiske kirken. Han hadde en slave ved navn Onesimus som løp bort. Merkelig nok serverte Onesimus Paulus mens apostelen ble fengslet i Roma. Derfor var dette brevet en appell for Philemon om å ønske en løpsslått slave velkommen tilbake til hjemmet hans som en meddisippel av Kristus.
De generelle brevene
De gjenværende brevene fra Det nye testamente ble skrevet av en mangfoldig samling ledere i den tidlige kirken.
Hebreerne
En av de unike omstendighetene rundt Hebreerboka er at bibelforskere ikke er helt sikre på hvem som skrev den. Det er mange forskjellige teorier, men ingen kan bevises for øyeblikket. Mulige forfattere inkluderer Paul, Apollos, Barnabus og andre. Selv om forfatteren kan være uklar, er det primære temaet i dette brev lett identifiserbart - det fungerer som en advarsel til jødiske kristne om ikke å forlate læren om frelse ved nåde gjennom tro, og ikke å omfavne praksis og lover Gamle testamentet. Av denne grunn er et av hovedfokusene i dette brev epostens overlegenhet over alle andre vesener.
James
En av de primære lederne for den tidlige kirken, James var også en av Jesu brødre. Jakobs brev er skrevet til alle mennesker som betraktet seg som tilhengere av Kristus, og er en grundig praktisk guide for å leve det kristne liv. Et av de viktigste temaene i dette brev er at kristne skal avvise hykleri og favorisering, og i stedet for å hjelpe de trengende som en lydighetshandling til Kristus.
1 og 2 Peter
Peter var også en primær leder i den tidlige kirken, spesielt i Jerusalem. I likhet med Paulus skrev Peter sine brosjyrer mens han ble arrestert som fange i Roma. Derfor er det ingen overraskelse at hans ord lærer om virkeligheten av lidelse og forfølgelse for etterfølgere av Jesus, men også om håpet vi har for evig liv. Peters andre brev inneholder også sterke advarsler mot forskjellige falske lærere som forsøkte å lede kirken på villspor.
1, 2 og 3 Johannes
Epistlene fra apostelen Johannes ble skrevet rundt 90 e.Kr. er blant de siste bøkene skrevet i Det nye testamente. Fordi de ble skrevet etter Jerusalems fall (70 e.Kr.) og de første bølgene av romersk forfølgelse for kristne, var disse brevene ment som oppmuntring og veiledning for kristne som lever i en fiendtlig verden. Et av hovedtemaene i Johns forfatterskap er virkeligheten av Guds kjærlighet og sannheten om at våre erfaringer med Gud skal presse oss til å elske hverandre.
Jude
Jude var også en av Jesu brødre og leder i den tidlige kirken. Nok en gang var hovedformålet med Jødes brev å advare kristne mot falske lærere som hadde infiltrert kirken. Konkret ønsket Jude å korrigere ideen om at kristne kunne glede seg til umoral uten betenkeligheter fordi Gud ville gi dem nåde og tilgivelse etterpå.
