Nataraja eller Nataraj, den dansende formen til Lord Shiva, er en symbolsk syntese av de viktigste aspektene ved hinduismen, og sammendraget av de sentrale grunnsetningene i denne vediske religionen. Begrepet 'Nataraj' betyr 'King of Dancers' (Sanskrit nata = dans; raja = konge). I orden til Ananda K. Coomaraswamy er Nataraj det "klareste bildet av Guds aktivitet som enhver kunst eller religion kan skryte av En mer flytende og energisk fremstilling av en bevegelig figur enn den dansende figuren til Shiva knapt kan være funnet hvor som helst, "( The Dance of Shiva )
Opprinnelsen til Nataraj-formen
Den er en ekstraordinær ikonografisk fremstilling av den rike og mangfoldige kulturarven i India, og den ble utviklet i Sør-India av kunstnere fra 900- og 1000-tallet i Chola-perioden (880-1279 CE) i en serie vakre bronseskulpturer. Ved 1100-tallet e.Kr. oppnådde den kanonisk form og snart ble Chola Nataraja den øverste uttalelsen om hinduisk kunst.
Den vitale formen og symbolikken
I en fantastisk enhetlig og dynamisk komposisjon som uttrykker livets rytme og harmoni, vises Nataraj med fire hender som representerer de kardinalretningene. Han danser, med venstre fot elegant hevet og høyre fot på en utstikket skikkelse ’Apasmara Purusha ’, personifiseringen av illusjon og uvitenhet over hvem Shiva seirer over. Øverst til venstre holder en flamme, den nedre venstre peker ned til dvergen, som vises med en kobra. Øverst til høyre har en timeglasstrommel eller 'dumroo' som står for det mannlige og kvinnelige vitale prinsippet, den nedre viser bevegelsen til påstand: "Vær uten frykt."
Slanger som står for egotismen, blir sett løs fra armer, ben og hår, som er flettet og smykket. Hans mattede låser hvirvler mens han danser i en bue av flammer som representerer den endeløse syklusen med fødsel og død. På hodet er en hodeskalle, som symboliserer hans erobring over døden. Gudinnen Ganga, symbolet på den hellige elven Ganges, sitter også i frisyren sin. Hans tredje øye er symbolsk for hans allvitenskap, innsikt og opplysning. Hele idolet hviler på en lotuspedestall, symbolet på universets kreative krefter.
Betydningen av Shivas dans
Denne kosmiske dansen til Shiva kalles 'Anandatandava', som betyr Dance of Bliss, og symboliserer de kosmiske syklusene for skapelse og ødeleggelse, så vel som den daglige rytmen for fødsel og død. Dansen er en billedlig allegori av de fem prinsipielle manifestasjonene av evig energi skapelse, ødeleggelse, bevaring, frelse og illusjon. I følge Coomaraswamy representerer dansen til Shiva også hans fem aktiviteter: 'Shrishti' (skapelse, evolusjon); 'Sthiti' (bevaring, støtte); 'Samhara' (ødeleggelse, evolusjon); 'Tirobhava' (illusjon); og 'Anugraha' (løslatelse, frigjøring, nåde).
Bildets generelle temperament er paradoksalt, og forener den indre roen og ytre aktivitet til Shiva.
En vitenskapelig metafor
Fritzof Capra i sin artikkel "The Dance of Shiva: The Hindu View of Matter in the Light of Modern Physics", og senere i The Tao of Physics, beretter Natarajs dans vakkert med moderne fysikk. Han sier at "hver subatomær partikkel ikke bare utfører en energidans, men også er en energidans; en pulserende prosess for skapelse og ødeleggelse uten slutt For de moderne fysikerne, da er Shivas dans dansen til subatomisk materie. Som i hindu-mytologien er det en kontinuerlig dans for skapelse og ødeleggelse som involverer hele kosmos; grunnlaget for all eksistens og alle naturfenomener. "
Nataraj-statuen ved CERN, Genève
I 2004 ble en 2m statue av den dansende Shiva avduket på CERN, European Centre for Research in Particle Physics i Genève. En spesiell plakett ved siden av Shiva-statuen forklarer betydningen av metaforen om Shivas kosmiske dans med sitater fra Capra: "For hundrevis av år siden skapte indiske kunstnere visuelle bilder av dansende Shivaer i en vakker serie bronse. I vår tid har fysikere benyttet den mest avanserte teknologien for å skildre mønstrene til den kosmiske dansen. Metaforen for den kosmiske dansen forener således eldgamle mytologi, religiøs kunst og moderne fysikk. "
For å oppsummere, her er et utdrag fra et vakkert dikt av Ruth Peel:
"Kilden til all bevegelse,
Shivas dans,
Gir rytme til universet.
Han danser på onde steder,
I hellig,
Han skaper og bevarer,
Ødelegger og slipper.
Vi er en del av denne dansen
Denne evige rytmen,
Og ve oss hvis, blendet
Ved illusjoner,
Vi løsriver oss
Fra det dansende kosmos,
Denne universelle harmonien ”
