Når det kommer til festivaler, fester og rett og slett forelskelse, slår ingen folkene i det gamle Roma. Rundt tidspunktet for vintersolverv hvert år feiret de festivalen i Saturnalia. Som navnet tilsier var dette en høytid til ære for landbruksguden Saturn. Denne ukelange festen begynte typisk rundt 17. desember, slik at den skulle ende rett rundt solskinnsdagen.
Fruktbarhetsritualer ble utført ved Saturns tempel, inkludert ofre. I tillegg til de store offentlige ritualene, holdt mange private borgere seremonier som hedret Saturn i sine hjem. Et av høydepunktene i Saturnalia var bytte av tradisjonelle roller, særlig mellom en mester og hans slave. Alle fikk bære den røde pileus, eller befriingshatten, og slaver var frie til å være så uvedkommende som de ønsket sine eiere. Til tross for utseendet til en reversering av sosial orden, var det imidlertid noen ganske strenge grenser. En mester kunne servere slavemiddagen sin, men slavene var de som forberedte den dette holdt det romerske samfunnet i orden, men tillot likevel alle å ha det bra.
I følge History.com,
"Fra og med uken som ledet fram til vintersolverv og fortsatte i en hel måned, var Saturnalia en hedonistisk tid, da mat og drikke var rikelig og den normale romerske sosiale orden ble snudd på hodet. I en måned ville slaver bli mestere. Bønder hadde kommandoen over byen. Business og skoler ble stengt slik at alle kunne bli med på moroa. "
Forretninger og rettsforhandlinger stengte for hele feiringen, og mat og drikke var overalt å ha. Det ble holdt forseggjorte høytider og banketter, og det var ikke uvanlig å bytte små gaver på disse festene. En typisk Saturnalia-gave kan være noe som et skrivebrett eller verktøy, kopper og skjeer, klær eller mat. En annen populær gave var cerei, et konisk vokslys som ble brukt i mange templer og helligdommer.
Innbyggerne pyntet hallene sine med grener med grønt, og hang til og med små tinnpynt på busker og trær. Bånd av nakne avslørere streifet ofte rundt i gatene, syngende og karøs, som en slags slem forløper for dagens julesleppende tradisjon.
Ikke alle var nede med disse shenanigansene. Plinius den yngre var litt Scrooge, og sa:
"Når jeg trekker meg tilbake til dette hagesommerhuset, har jeg lyst på meg hundre mil unna villaen min, og gleder meg spesielt over det på festen i Saturnalia, når alle andre deler av min høytid, huset runger med mine tjeners glede: dermed avbryter jeg verken deres underholdning eller de som jeg studerer. "
Plinius ønsket med andre ord ikke å bli plaget av lystiggjøring, og var helt fornøyd med å hengi seg til ensomheten i sitt hjemland, borte fra byens ødeleggelser. Saturnalia ble betraktet som en hellig dag tross alt ble den holdt til ære for en stor gud og slik fant en rekke religiøse ritualer sted under festlighetene. I følge tidlige sagn ble Saturn selv ofret, så i noen områder fant det hånlige ofringer av guden sted. I noen templer ble en elfenbenstatue av Saturn fremstilt med lin eller ullbind rundt føttene og anklene. Under Saturnalia ble disse båndene løsnet for å representere Saturns frigjøring. Dette ritualet ble vanligvis fulgt av en forseggjort offentlig bankett.
Den romerske filosofen Seneca den yngre skrev,
"Det er nå desember måned, når den største delen av byen er i en travelhet. Løse tøyler blir gitt til offentlig bortføring; overalt kan du høre lyden av store forberedelser, som om det var noen reell forskjell mellom de dagene som er viet til Saturn og de som ønsker å gjøre forretninger. kast av toga. "
I velstående romerske husholdninger, Saturnalicius princeps, eller leder av Saturnalia, ble valgt blant slavene. I likhet med skikken til Lord of Misrule i Storbritannia, som dukker opp rundt Yule-sesongen, var denne personen ansvarlig for å organisere glede og ugagn under feiringen. Han ble sett på som herskeren over kaos, i direkte kontrast til den normale ordnede måten av det romerske livet. I tillegg hadde han ansvaret for å gi ofre til penatene, som var romerske husholdningsgoder knyttet til husholdningen.
En samtid av Seneca, Macrobius, skrev et langt arbeid om feiringen og sa:
"I mellomtiden kom lederen for slavehusholdningen, hvis ansvar det var å ofre til penatene, for å forvalte bestemmelsene og å dirigere tjenestetjenestens virksomhet, for å fortelle sin herre at husstanden hadde festet i henhold til den årlige rituelle skikken For på denne festivalen, i hus som holder til riktig religiøs bruk, hedrer de først slavene med en middag tilberedt som for mesteren, og først etterpå er bordet satt igjen for husets leder. Så, da kom sjefsslaven inn for å kunngjøre middagen og for å innkalle mestrene til bordet. "
Den tradisjonelle hilsenen ved en Saturnalia-feiring er, "Io, Saturnalia!" med "Io" uttalt som "Yo." Så neste gang noen ønsker deg en glad ferie, kan du gjerne svare med "Io, Saturnalia!" Tross alt, hvis du levde i romertiden, var Saturn årsaken til sesongen!
