Blant de mest vokale kontroversene i den katolske kirken på slutten av det 20. århundre og begynnelsen av det 21. har vært spørsmålet om ordinering av kvinner. Etter hvert som flere protestantiske kirkesamfunn, inkludert Church of England, har begynt å ordinere kvinner, har den katolske kirkes lære om det mannlige prestedømmet blitt angrepet, med noen som hevder at ordinering av kvinner rett og slett er et spørsmål om rettferdighet, og mangelen på slik ordinering er et bevis på at den katolske kirken ikke verdsetter kvinner. Kirkens lære om denne saken kan imidlertid ikke endres. Hvorfor kan ikke kvinner være prester?
I Person of Christ the Head
På det mest grunnleggende nivået er svaret på spørsmålet enkelt: Det nye testamentets presteskap er Kristi presteskap. Alle menn som gjennom Sacrament of Holy Order er blitt prester (eller biskoper) deltar i Kristi presteskap. Og de deltar i det på en veldig spesiell måte: De handler persona Christi Capitis, i personen til Kristus, lederen av hans legeme, kirken.
Kristus var en mann
Kristus var selvfølgelig en mann; men noen som argumenterer for ordinering av kvinner, insisterer på at hans sex er irrelevant, at en kvinne kan handle i Kristus person så godt som en mann kan. Dette er en misforståelse av katolsk lære om forskjellene mellom menn og kvinner, som kirken insisterer på er irreducible; menn og kvinner er etter sin natur egnet til forskjellige, men komplementære, roller og funksjoner.
Tradisjonen etablert av Kristus selv
Selv om vi ser bort fra forskjellene mellom kjønnene, slik mange talsmenn for kvinners ordinering gjør, må vi møte det faktum at ordinasjonen av menn er en ubrutt tradisjon som ikke bare går tilbake til apostlene, men også til Kristus selv. Som den katolske kirkes katekisme (para. 1577) sier:
"Bare en døpt mann ( vir ) får gyldig hellig ordinasjon." Herren Jesus valgte menn ( viri ) til å danne kollegiet for de tolv apostlene, og apostlene gjorde det samme da de valgte samarbeidspartnere for å lykkes dem i deres tjeneste. Kollegiet av biskoper, som prestene er samlet i prestedømmet, gjør kollegiet til de tolv til en alltid tilstedeværende og stadig aktiv virkelighet frem til Kristi gjenkomst. Kirken anerkjenner seg selv å være bundet av dette valget tatt av Herren selv. Av denne grunn er ikke ordinering av kvinner mulig.
Prestedømmet er ikke en funksjon, men en uutslettelig åndelig karakter
Fortsatt fortsetter argumentet, noen tradisjoner blir brutt. Men igjen, det misforstår prestedømmets natur. Ordinering gir ikke bare en mann tillatelse til å utføre prestens funksjoner; det gir ham en uutslettelig (permanent) åndelig karakter som gjør ham til prest, og siden Kristus og hans apostler bare valgte menn å være prester, kan bare menn gyldig bli prester.
Umuligheten av kvinners ordinasjon
Det er med andre ord ikke bare at den katolske kirken ikke tillater kvinner å bli ordinert. Hvis en gyldig ordinert biskop skulle utføre ritualet om hellig ordenes sak nøyaktig, men personen som visstnok ble ordinert var en kvinne i stedet for en mann, ville kvinnen ikke mer være prest ved slutten av ritualen enn hun var før det begynte. Biskopens handling i forsøk på ordinering av en kvinne ville være både ulovlig (mot kirkens lover og forskrifter) og ugyldig (ineffektiv og dermed ugyldig).
Bevegelsen for kvinners ordinasjon i den katolske kirke vil derfor aldri komme noen vei. Andre kristne kirkesamfunn, for å rettferdiggjøre ordinering av kvinner, har måttet endre forståelsen av prestedømmets natur fra en som formidler en uutslettelig åndelig karakter på mannen som er ordinert til en der presteskapet blir behandlet som en ren funksjon. Men å forlate den 2000 år gamle forståelsen av prestedømmets natur ville være en læresetning. Den katolske kirke kunne ikke gjøre det og forbli den katolske kirken.
