Uigurerne er en turkisk etnisk gruppe innfødt til Altay-fjellene i Sentral-Asia. Gjennom sin 4000 år lange historie utviklet uigurene en avansert kultur og spilte en viktig rolle i kulturutveksling langs Silkeveien. I løpet av 800- og 1800-tallet var Uyghur-imperiet en dominerende styrke i Sentral-Asia. Invasjonen på Manchu på 1800-tallet, og nasjonalistiske og kommunistiske styrker fra Kina og Russland, har fått uigursk kultur til å falle.
Religiøs tro
Uigurer er overveiende sunnimuslimer. Historisk sett kom islam til regionen på 1000-tallet. Før islam omfavnet uigurene buddhisme, sjamanisme og manicheisme.
Hvor bor de?
Det uiguriske imperiet har til tider spredd seg over hele Øst- og Sentral-Asia. Uigurene bor nå for det meste i hjemlandet, den autonome regionen Xinjiang Uyghur i Kina. Inntil nylig utgjorde uigurer den største etniske gruppen i den regionen. Minority Uyghur populasjoner bor også i Turkmenistan, Kazakhstan, Kirgisistan, Usbekistan, Tadsjikistan og andre naboland.
Forholdet til Kina
Manchu-imperiet overtok regionen Øst-Turkestan i 1876. I likhet med buddhister i nabolandet Tibet står Uyghur-muslimene i Kina nå overfor religiøse restriksjoner, fengsler og henrettelser. De klager over at deres kulturelle og religiøse tradisjoner blir tilintetgjort av undertrykkende regjeringspolitikk og praksis. Kina blir beskyldt for å oppmuntre til intern migrasjon til Xinjiang-provinsen (et navn som betyr "ny grense"), for å øke den ikke-uiguriske befolkningen og makten i regionen. De siste årene har studenter, lærere og embetsmenn blitt forbudt å faste under ramadan, og ble forbudt å bruke tradisjonell kjole.
Separatistbevegelse
Siden 1950-tallet har separatistorganisasjoner aktivt arbeidet for å erklære uyghurens uavhengighet. Den kinesiske regjeringen har kjempet tilbake og erklært dem for forbud og terrorister. De fleste uigurer støtter fredelig uigurisk nasjonalisme og uavhengighet fra Kina, uten å delta i voldelige separatistiske sammenstøt.
Mennesker og kultur
Moderne genetisk forskning har vist at uigurer har en blanding av europeiske og østasiatiske aner. De snakker et turkisk språk som er relatert til andre sentralasiatiske språk. Det bor mellom 11-15 millioner uigurer i dag i den autonome regionen Xinjiang Uyghur. Uigurene er stolte av arven og kulturen sin i språk, litteratur, trykking, arkitektur, kunst, musikk og medisin.
