På det mest grunnleggende innebærer humanisme enhver bekymring med mennesker, først og fremst. Disse inkluderer menneskelige behov, menneskelige ønsker og menneskelige opplevelser. Ofte omsettes dette også til å gi mennesker en spesiell plass i universet på grunn av deres evner og fakulteter.
Humanisme vurderer mennesker først og fremst
Humanisme er ikke et bestemt filosofisk system eller et sett med doktriner, eller til og med et spesifikt system av tro. I stedet beskrives humanismen bedre som en holdning eller perspektiv på livet og menneskeheten som igjen tjener til å påvirke faktiske filosofier og livssynssystemer.
Vanskeligheten som ligger i å definere humanisme er oppsummert i "Encyclopedia of Social Sciences" entry on Humanism:
"Humanisme som et teknisk begrep og som en intellektuell eller moralsk oppfatning har alltid lent tungt på dens etymologi. Det som er karakteristisk menneskelig, ikke overnaturlig, det som hører til mennesket og ikke til ytre natur, det som hever mennesket til sin største høyde eller gir ham, som mennesket, sin største tilfredshet, egnet til å bli kalt humanisme. "
Leksikonet siterer eksempler på de omfattende interessene til . Bare fordi humanisme er vanskelig å definere, betyr ikke det at den ikke kan defineres.
Humanisme kontrast med overnaturlighet
Humanisme kan også forstås bedre når den vurderes i sammenheng med holdningene eller perspektivene den normalt blir kontrast mot. På den ene siden er overnaturlighet, beskrivende for ethvert trossystem som understreker viktigheten av et overnaturlig, transcendent domene som er atskilt fra den naturlige verdenen vi lever i. Tro på ville være det vanligste og mest populære eksempelet på dette. Ganske ofte beskriver denne typen filosofi det overnaturlige som å være mer "ekte" eller i det minste mer "viktig" enn det naturlige, og derav som noe vi bør strebe etter selv om det betyr å benekte våre menneskelige behov, verdier og erfaringer i her og nå.
Humanisme kontrastert Med Scientism
På den annen side er typer scientism som tar vitenskapens naturalistiske metodikk så langt at de benekter enhver ekte betydning av, eller til tider til og med virkelighet, menneskelige følelser, opplevelser og verdier. Humanisme er ikke motstandere av naturalistiske forklaringer på livet og universet tvert imot, humanister ser det som det eneste levedyktige middelet til å utvikle kunnskap om vår verden. Det humanismen gjør imot er dehumaniserende og depersonaliserende tendenser som noen ganger dukker opp i moderne vitenskap.
Det er en ting å observere at mennesker ikke blir verdsatt av universet for øvrig, men en helt annen å konkludere med at mennesker derfor ikke egentlig er verdifulle. Det er en ting å observere at mennesker bare er et bittelitt aspekt av universet og til og med livet på vår egen planet, men en helt annen å konkludere med at mennesker ikke kan ha noen viktig rolle å spille i hvordan naturen utvikler seg i fremtiden.
Ergo på humanistisk filosofi
En filosofi, verdensbilde eller system av tro er "humanistisk" når det viser en primær eller overordnet bekymring for menneskers behov og evner. Moralen er basert på menneskets natur og menneskelige erfaringer. Det verdsetter menneskers liv og vår evne til å glede oss over livene våre så lenge vi ikke skader andre i prosessen.
