Det hebraiske ordet for eldre betyr "skjegg", og snakker bokstavelig talt om en eldre person. I Det gamle testamente var eldste hoder av husholdninger, fremtredende menn fra stammene og ledere eller herskere i samfunnet.
En eldste bibelske kvaliteter
- En som er over bebreidelse;
- Har et godt omdømme;
- Trofast mot sin kone;
- Ikke gitt til mye drikking;
- Ikke voldelig, kranglete eller hurtig temperert;
- Lett;
- Nyter å ha gjester;
- En som er i stand til å lære andre;
- Hans barn respekterer og adlyder ham;
- Han er ikke en ny troende og har en sterk tro;
- Ikke arrogant;
- Ikke uærlig med penger og elsker ikke penger;
- En som utøver disiplin og selvkontroll.
Eldste i Det nye testamente
Det greske uttrykket presb teros, som betyr ”eldre”, brukes i Det nye testamentet. Fra de tidligste dagene fulgte den kristne kirke den jødiske tradisjonen for å utnevne åndelig autoritet i kirken til eldre, mer modne visdomsmenn.
I Apostlenes gjerninger utnevnte apostelen Paulus eldste i den tidlige kirken, og i 1 Timoteus 3: 1 7 og Titus 1: 6 9 ble eldstevervet innstiftet. De eldste bibelske krav er beskrevet i disse passasjene. Paulus sier at en eldste må være skyldløs:
En eldste må være skyldløs, tro mot sin kone, en mann hvis barn tror og ikke er åpne for tiltalen om å være vill og ulydige. Siden en tilsynsmann forvalter Guds husholdning, må han være skyldløs ikke overbærende, ikke hurtigmodig, ikke gitt til drukkenskap, ikke voldelig, ikke forfølge uærlig gevinst. Snarere må han være gjestfri, en som elsker det som er bra, som er selvkontrollert, oppreist, hellig og disiplinert. Han må holde fast ved det pålitelige budskapet slik det er blitt lært, slik at han kan oppmuntre andre ved en sunn lære og tilbakevise dem som motsetter seg det. Titus 1: 6 9 (NIV)
Mange oversettelser bruker begrepet "tilsynsmann" for eldste:
Nå skal tilsynsmannen være over anger, tro mot sin kone, temperert, selvkontrollert, respektabel, gjestfri, i stand til å undervise, ikke gitt til drukkenskap, ikke voldelig, men mild, ikke krangel, ikke en kjæreste av penger. Han må administrere sin egen familie godt og se at barna hans adlyder ham, og han må gjøre det på en måte som er verdig til full respekt. (Hvis noen ikke vet hvordan han skal forvalte sin egen familie, hvordan kan han da ta vare på Guds kirke?) Han må ikke være en nylig konvertitt, eller han kan bli innrådd og falle under den samme dommen som djevelen. Han må også ha et godt rykte med utenforstående, slik at han ikke faller i skam og i djevelen fellen. (1. Timoteus 3: 2 7, NIV)
I den tidlige kirken var det vanligvis to eller flere eldste per menighet. De eldste lærte og forkynte læren om den tidlige kirken, inkludert opplæring og utnevnelse av andre.
En eldres funksjon var sentrert om å ta vare på kirken. De fikk rollen som å korrigere mennesker som ikke fulgte den godkjente læren. De brydde seg om de fysiske behovene i menigheten så vel som de åndelige behovene:
"Er det noen av dere som er syke? Han burde ringe kirkens eldste for å be over ham og salve ham med olje i Herrens navn." (Jak. 5:14)
Eldre i kirkesamfunn i dag
I kirker i dag er eldste åndelige ledere eller hyrder for kirken. Begrepet kan bety forskjellige ting avhengig av kirkesamfunnet og til og med menigheten. Selv om det alltid er en tittel på ære og plikt, kan det bety noen som tjener en hel region eller noen med bestemte plikter i en menighet.
Eldres stilling kan være et ordinert kontor eller et lekekontor. Den eldste kan ha plikter som pastor og lærer. Han kan gi generell tilsyn med økonomiske, organisatoriske og åndelige forhold. Eldste kan være en tittel gitt til en offiser eller et styremedlem i kirken. En eldste kan ha administrative plikter eller kan utføre noen liturgiske plikter og hjelpe det ordinerte presteskapet.
I noen kirkesamfunn utfører biskoper de eldste rollene. Disse inkluderer romersk-katolske, anglikanske, ortodokse, metodistiske og lutherske trosretninger . Eldre er en valgt fast offiser i det perbetsiske kirkesamfunnet, med regionale utvalgskomiteer som styrer kirken.
Trossamfunn som er mer menighetsfylt i styring kan ledes av en pastor eller et eldreråd. Disse inkluderer baptister og menigheter. I Kristi kirker blir menigheter ledet av mannlige eldste i henhold til deres bibelske retningslinjer.
I Jesu Kristi kirke av de siste-dagers-hellige er tittelen eldste gitt til menn ordinerte i Melkisedek prestedømme og mannlige misjonærer i kirken. I Jehovas vitner er en eldste en mann utnevnt til å undervise menigheten, men den brukes ikke som tittel.
