Å nå ut til de som er i nød, er sentralt i det jødiske vesenet. Jøder blir gitt befaling om å gi minst ti prosent av nettoinntekten til veldedighet. Tzedakah-bokser for innsamling av mynter for dem som er i nød, kan bli funnet på sentrale steder i jødiske hjem. Det er vanlig å se jødisk ungdom, i Israel og i diasporaen, gå dør til dør for å samle inn penger til verdige formål.
Forpliktet til å gi
Tzedakah betyr bokstavelig talt rettferdighet på hebraisk. I Bibelen brukes tzedakah for å referere til rettferdighet, vennlighet, etisk atferd og lignende. I post-bibelsk hebraisk refererer tzedakah til veldedighet og gir til dem som er i nød.
Ordene rettferdighet og veldedighet har forskjellige betydninger på engelsk. Hvordan er det at på hebraisk er ett ord, tzedakah, oversatt til å bety både rettferdighet og veldedighet?
Denne oversettelsen er i samsvar med jødisk tanke ettersom jødedommen anser veldedighet som en rettferdighetshandling. Jødedommen hevder at mennesker i nød har en lovlig rett til mat, klær og husly som må æres av mer heldige mennesker. I følge jødedommen er det urettferdig og til og med ulovlig for jøder å ikke gi veldedighet til dem som er i nød.
Dermed blir det å gi nestekjærlighet i jødisk lov og tradisjon sett på som obligatorisk selvskylding, snarere enn frivillig donasjon.
Viktigheten av å gi
I følge en gammel vismann er nestekjærlighet like viktig for alle de andre budene samlet.
Høytidsbønnene sier at Gud har skrevet en dom mot alle som har syndet, men teshuvah (omvendelse), tefila (bønn) og tzedakah kan reversere dekretet.
Plikten til å gi er så viktig i jødedommen at til og med mottakere av veldedighet er forpliktet til å gi noe. Folk skal imidlertid ikke gi til poenget hvor de selv blir trengende.
Retningslinjer for å gi
Toraen og Talmud gir jødene retningslinjer for hvordan, hva og når de skal gi til de fattige. Toraen befalte jødene å gi ti prosent av inntektene sine til de fattige hvert tredje år (5. Mosebok 26:12) og en ekstra prosent av inntekten deres årlig (3. Mosebok 19: 9 10). Etter at tempelet ble ødelagt, ble den årlige tienden pålagt hver jøde for støtte fra tempelprestene og deres assistenter suspendert. Talmud ba jødene om å gi minst ti prosent av sin årlige nettoinntekt til tzedakah (Maimonides, Mishneh Torah, "Lover om gaver til de fattige, " 7: 5).
Maimonides vier ti kapitler i sin Mishneh Torah til instruksjoner om hvordan de skal gi til de fattige. Han beskriver åtte forskjellige nivåer av tzedakah i henhold til deres grad av fortjeneste. Han hevder at det mest meritterende nivået av veldedighet er å hjelpe noen til å bli selvforsørgende.
Man kan oppfylle plikten til å gi tzedakah ved å gi penger til de fattige, til helseinstitusjoner, til synagoger eller til utdanningsinstitusjoner. Å støtte voksne barn og eldre foreldre er også en form for tzedakah. Plikten til å gi tzedakah inkluderer å gi både jøder og hedninger.
Begunstigere av veldedighet
I følge jødisk tradisjon er den åndelige fordelen ved å gi veldedighet så stor at giveren kommer enda mer til gode enn mottakeren. Ved å gi veldedighet anerkjenner jøder det gode som Gud har gitt dem. Noen lærde ser veldedig donasjon som en erstatning for dyreoffer i det jødiske livet ved at det er en måte å vise takk til og be om tilgivelse fra Gud. Å bidra til andres velferd er en sentral og oppfylende del av ens jødiske identitet.
Jøder har et mandat til å forbedre verden de lever i (tikkun olam). Tikkun olam oppnås gjennom utførelsen av gode gjerninger. Talmud uttaler at verden hviler på tre ting: Torah, tjeneste for Gud og godhetens gjerninger (gemilut hasadim).
Tzedakah er en god gjerning som lages i partnerskap med Gud. I følge Kabbalah (jødisk mystikk) kommer ordet tzedakah fra ordet tzedek, som betyr rettferdig. Den eneste forskjellen mellom de to ordene er den hebraiske bokstaven "hei", som representerer det guddommelige navnet. Kabbalister forklarer at tzedakah er et partnerskap mellom rettferdige og Gud, handlinger av tzedakah er gjennomsyret av Guds godhet, og å gi tzedakah kan gjøre verden til et bedre sted.
Når De forente jødiske samfunn (UJC) samler inn midler til ofrene for orkanen Katrina, blir den filantropiske karakteren av det amerikanske jødedommen, avledet av jødedommens vekt på å gjøre gode gjerninger og ta vare på de som er i nød, bekreftet. Å nå ut til de som er i nød, er sentralt i det jødiske vesenet. Jøder blir gitt befaling om å gi minst ti prosent av nettoinntekten til veldedighet. Tzedakah-bokser for innsamling av mynter for dem som er i nød, kan bli funnet på sentrale steder i jødiske hjem. Det er vanlig å se jødisk ungdom, i Israel og i diasporaen, gå dør til dør for å samle inn penger til verdige formål.
