Vimalakirti Nirdesa Sutra også kalt Vimalakirti Sutra, ble sannsynligvis skrevet for nesten 2000 år siden. Likevel beholder den sin friskhet og humor så vel som sin visdom. Moderne lesere setter spesielt pris på leksjonen om likestilling mellom kvinner og opplysningstiden for lekfolk.
Som de fleste Mahayana-buddhistiske sutraer, er ikke opprinnelsen til teksten kjent. Det antas generelt at originalen var en sanskrit tekst som dateres til ca 1000-tallet f.Kr. Den eldste versjonen som overlever til i dag er oversettelsen til kinesisk laget av Kumarajiva i 406 e.Kr. En annen kinesisk oversettelse, ansett for å være mer nøyaktig, ble fullført av Hsuan Tsang på 800-tallet. Den nå tapte sanskrit-originalen ble også oversatt til tibetansk, mest autoritativt av Chos-nyid-tshul-khrims på 900-tallet.
Vimalakirti Sutra inneholder mer subtil visdom enn det som kan presenteres i et kort essay, men her er en kort oversikt over sutraen.
Vimalakirti's Story
I dette allegoriske arbeidet er Vimalakirti en lekmann som debatterer en rekke disipler og bodhisattvas og demonstrerer hans dype opplysning og forståelse. Bare Buddha selv er hans like. Så, det første poenget i sutraen er at opplysning ikke er avhengig av ordinasjon.
Vimalakirti er en Licchavi, en av de regjerende klanene i det gamle India, og han holdes høyt aktet av alle. Det andre kapittelet i sutraen forklarer at Vimalakirti utøver sykdom (eller tar sykdom inn i seg selv), slik at mange mennesker, fra kongen til de vanlige, ville komme og se ham. Han forkynner dharmaen for de som kommer, og mange av de besøkende innser opplysning.
I de neste kapitlene finner vi at Buddha forteller at disiplene hans, så vel som transcendent bodhisattvas og guder, også skal se Vimalakirti. Men de kvier seg for å komme og si unnskyldninger, fordi de i det siste alle hadde blitt skremt av Vimalakirtis overordnede forståelse.
Selv Manjusri, visdomens bodhisattva, føler seg ydmyk av Vimalakirti. Men han samtykker i å gå på lekmann. Da bestemmer et stort antall disipler, buddhaer, bodhisattvas, guder og gudinner seg for å være med på å vitne fordi en samtale mellom Vimalakirti og Manjusri ville være uovertruffelig opplysende.
I fortellingen som følger utvider Vimalakirts sykerom seg til å ta inn de utallige vesener som var kommet for å se ham, noe som indikerer at de hadde kommet inn i det ubegrensede riket med ufattelig frigjøring. Selv om de ikke hadde tenkt å snakke, trekker Vimalakirti Buddhas disipler og andre besøkende til en dialog der Vimalakirti utfordrer deres forståelse og gir dem instruksjon.
I mellomtiden underviser Buddha i en hage. Hagen utvides, og lekmannen Vimalakirti dukker opp med sin besøkende besøkende. Buddha legger til sine egne instruksjonsord. Sutraen avsluttes med en visjon om Buddha Akshobhya og Universet Abhirati og en epilog som inkluderer en versjon av Four Reliances.
The Dharma-Door of Nonduality
Hvis du måtte oppsummere hovedlæren til Vimalakirti i ett ord, kan det ordet være "ikke-dualitet." Nonduality er en dyp læring spesielt viktig for Mahayana-buddhismen. På det mest grunnleggende refererer det til persepsjon uten henvisning til subjekt og objekt, selv og annet.
Kapittel 9 i Vimalakirti, "The Dharma-Door of Nonduality, " er muligens den mest kjente delen av sutraen. I dette kapitlet utfordrer Vimalakirti en gruppe transcendent bodhisattvasker for å forklare hvordan de skal gå inn dharma-døren. Etter hverandre gir de eksempler på dualisme og nondualisme. For eksempel (fra side 74, oversettelse av Robert Thurman):
Bodhisattva Parigudha erklærte "'Selv" og "uselviskhet" er dualistiske. Siden eksistensen av selvet ikke kan oppfattes, hva er det som skal gjøres "uselvisk"? Dermed er ikke -dualismen i visjonen om deres natur inngangen til utøvelse ."
Bodhisattva Vidyuddeva erklærte "kunnskap" og "uvitenhet" er dualistiske. Uvitenhetens og kunnskapens natur er de samme, for uvitenhet er udefinert, uberegnelig og utover tankesfære. Erkjennelsen av dette er inngangen til udugeligheten. "
Etter hverandre prøver bodhisattvasken å overgå hverandre i forståelsen av utøvelse. Manjusri erklærer at alle har snakket godt, men til og med deres eksempler på ikke-dualitet forblir dualistiske. Så ber Manjusri Vimalakirti om å tilby sin undervisning ved inngangen til utøvelse.
Sariputra forblir taus, og Manjusri sier: "Utmerket! Utmerket, edel herre! Dette er virkelig inngangen til ikke-dualiteten til bodhisattvasken. Her er det ikke bruk for stavelser, lyder og ideer."
Gudinnen
I en spesielt spennende passasje i kapittel 7 spør disippelen Sariputra en opplyst gudinne hvorfor hun ikke forvandler seg fra sin kvinnelige tilstand. Dette kan være en referanse til en vanlig tro på at kvinner må forvandle seg for å bli menn før de kommer inn i Nirvana.
Gudinnen svarer at "kvinnelig stat" ikke har noen iboende eksistens. Så får hun på magisk vis Sariputra til å innta kroppen sin, mens hun antar hans. Det er en scene som likner på kjønnstransformasjonen i Virginia Woolfs feministroman Orlando, men skrevet nesten to årtusener tidligere.
Gudinnen utfordrer Sariputra til å forvandle seg fra sin kvinnelige kropp, og Sariputra svarer at det ikke er noe å transformere. Gudinnen svarer, "Med dette i bakhodet sa Buddha: 'I alle ting er det verken mann eller kvinne.'"
Engelske oversettelser
Robert Thurman, The Holy Teachings of Vimalakirti: A Mahayana Scripture (Pennsylvania State University Press, 1976). Dette er en veldig lesbar oversettelse fra tibetansk.
Burton Watson, The Vimalakirti Sutra (Columbia University Press, 2000). Watson er en av de mest respekterte oversetterne av buddhistiske tekster. Hans Vimalakirti er oversatt fra den kinesiske teksten Kumarajiva.
