Ekteskap er et av de syv sakramenter av den katolske kirke. Som sådan er det en overnaturlig institusjon, så vel som en naturlig institusjon. Kirken begrenser derfor sakramentelt ekteskap med menn og kvinner som oppfyller visse krav.
En døpt kristen
Begge partnere trenger ikke å være katolikk for å være sakramentalt gift i den katolske kirken, men begge må døpes kristne (og minst en må være katolikk). Ikke-kristne kan ikke motta sakramentene. For at en katolikk skal gifte seg med en ikke-katolsk kristen, kreves det uttrykkelig tillatelse fra biskopen hans.
En katolikk kan gifte seg med en ufødd person, men slike ekteskap er bare naturlige ekteskap; de er ikke sakramentelle ekteskap. Kirken fraråder dem derfor og krever at en katolikk som ønsker å gifte seg med en uskapt person skal få en spesiell dispensasjon fra biskopen. Likevel, hvis dispensasjonen blir gitt, er et ikke-sakramentelt ekteskap gyldig og kan finne sted inne i en katolsk kirke.
Ikke for nært beslektet
Juridiske forbud mot ekteskap mellom søskenbarn (og andre nære blodforhold, som onkel og niese) stammer fra kirkens forbud mot slike ekteskap. Før 1983 ble ekteskap mellom andre fettere forbudt. Tidligere New York-ordfører Rudy Giuliani fikk berømt en annullering av sitt første ekteskap etter å ha bestemt at kona var hans andre fetter.
I dag er ekteskap med andre fettere tillatt, og under noen omstendigheter kan en dispensasjon fås for å tillate et førstekoser ekteskap. Kirken fraråder likevel slike ekteskap.
Gratis å gifte seg
Hvis en av partnerne, katolsk eller ikke-katolsk kristen, har vært gift før, er han eller hun fritt til å gifte seg hvis hans eller hennes ektefelle er død eller han eller hun har fått en erklæring om ugyldighet fra kirken. Bare en skilsmisse er ikke tilstrekkelig for å bevise at ekteskapet er ugyldig. Under forberedelse av ekteskapet må du informere presten om du har vært gift før, selv i en sivil seremoni.
Av det motsatte kjønn som din partner
Ekteskap er per definisjon en livslang forening mellom en mann og en kvinne. Den katolske kirke anerkjenner ikke, selv som et sivilt ekteskap, et inngått forhold mellom to menn eller to kvinner.
I god stand med kirken
Det er en gammel spøk at noen katolikker bare ser innsiden av en kirke når de blir "båret [ved dåp], gift og gravlagt." Men ekteskap er et sakrament, og for at nadverden skal bli mottatt på riktig måte, må de katolske partnerne i et ekteskap være i god stand med kirken.
Dette betyr ikke bare normal kirkeoppmøte, men også unngåelse av skandale. Så for eksempel kan et par som bor sammen ikke få gifte seg i kirken før de har brukt tilstrekkelig tid på å bo fra hverandre. Det er unntak for eksempel hvis presten er overbevist om at paret ikke er engasjert i umoralsk oppførsel, men lever sammen av økonomisk nødvendighet. På samme måte kan en katolsk politiker som støtter politikk som er fordømt av kirken (som legalisering av abort) bli nektet et sakramentelt ekteskap.
Hva du skal gjøre hvis du ikke er sikker
Hvis du ikke er sikker på om du står fritt til å inngå gyldig ekteskap, eller om ditt potensielle ekteskap ville være sakramentalt eller ikke-sakramentalt, er det første stedet å sjekke, som alltid, med din sogneprest.
Hvis din potensielle ektefelle ikke er katolsk, eller hvis noen av dere har vært gift før, bør du diskutere situasjonen din med presten din allerede før du blir forlovet (om mulig). Og selv om dere begge er katolske og kan gifte deg, bør du avtale tid med presten din så snart som mulig etter forlovelsen. Ethvert ekteskap som er inngått i strid med den katolske kirkes regler er ikke bare sakramentalt, men ugyldig.
På grunn av det kristne ekteskapets sakramentale natur og til og med ikke-sakramentelle (naturlige) ekteskaps alvorlige natur, er det ikke noe man kan inngå lett på. Sognepresten din vil hjelpe deg med å sikre at ekteskapet ditt skal være gyldig, og hvis det er kontrakt mellom to døpte kristne, sakramentalt.
