Naturen til et offerritual, så vel som det som skulle ofres, kunne variere noe, men det mest grunnleggende offeret var et dyr - ustyrlig en styr, gris eller geit (med valget delvis avhengig av pris og skala, men enda mer på hvilke dyr som ble foretrukket av hvilken gud). I motsetning til jødisk tradisjon, så de gamle grekerne ikke grisen som uren. Det var faktisk det foretrukne dyret for å ofre ved renselsesritualer.
Ofringen
Typisk ble dyret som ble ofret tamme i stedet for vilt (bortsett fra i tilfelle av Artemis, jegningsgudinnen som foretrakk vilt). Den ble renset, kledd i bånd og ført i en prosesjon til templet. Altre var nesten alltid utenfor foran templet i stedet for inne der kultstatuen av guden lå. Der skulle det plasseres på (eller ved siden av større dyr) alteret og litt vann og byggfrø ville helles på det.
Byggfrøene ble kastet av de som ikke var ansvarlige for drapet på dyret, og sikret dermed deres direkte deltakelse i stedet for bare observatørstatus. Helling av vann på hodet tvang dyret til å "nikke" i samtykke til offeret. Det var viktig at offeret ikke ble behandlet som en voldshandling; i stedet må det være en handling der alle var en villig deltaker: dødelige, udødelige og dyr.
Da ville personen som utførte ritualet trekke frem en kniv (machaira) som hadde vært gjemt i bygget og raskt skåret dyrets hals, slik at blodet kunne renne ut i en spesiell beholder. Inntrengningene, spesielt leveren, ville deretter bli trukket ut og undersøkt for å se om gudene godtok dette offeret. I så fall kan ritualet fortsette.
Fest etter offer
På dette tidspunktet ville offerritualet bli en høytid for både guder og mennesker. Dyret ble kokt over åpne flammer på alteret og brikkene fordelt. Til gudene gikk de lange beinene med litt fett og krydder (og noen ganger vin) - de ville fortsette å bli brent slik at røyken skulle stige opp til gudene og gudinnene ovenfor. Noen ganger kan røyken "leses" for varsler. Til menneskene gikk kjøttet og andre smakligere deler av dyret - det var faktisk normalt at de gamle grekerne bare spiste kjøtt under et offerritual.
Alt måtte spises der i det området i stedet for å tas med hjem, og det måtte spises innen en viss tid, vanligvis om kvelden. Dette var en felles affære - ikke bare var alle medlemmene i samfunnet der, spiste sammen og bandt sosialt, men det ble antatt at gudene deltok direkte også. Et avgjørende poeng som er verdt å huske på her, er at grekerne ikke gjorde noe av dette mens de satte seg ned på bakken slik som tilfellet var i andre eldgamle kulturer. I stedet tilbed grekerne gudene sine mens de sto opp - ikke fullt ut som likeverdige, men mer like og mer like enn en normalt møter.
