Buddhisme praktiseres i mange land og kulturer over hele verden. Mahayana-buddhismen har spilt en betydelig rolle i Kina, og den har en lang og rik historie.
Etter hvert som buddhismen vokste i landet, tilpasset den seg og påvirket den kinesiske kulturen og en rekke skoler utviklet seg. Og likevel var det ikke alltid bra å være buddhist i Kina, slik noen fant ut under forfølgelsen av forskjellige herskere.
Begynnelsen av buddhismen i Kina
Buddhismen nådde først Kina fra India for omtrent 2000 år siden under Han-dynastiet. Det ble antagelig introdusert til Kina av Silk Road-handelsmenn fra vest i ca 1000-tallet f.Kr.
Han-dynastiet Kina var dypt konfusisk. Konfucianisme er fokusert på etikk og å opprettholde harmoni og sosial orden i samfunnet. Buddhismen la derimot vekt på å gå inn i klosterlivet for å søke en realitet utover virkeligheten. Det konfusiske Kina var ikke veldig vennlig med buddhismen.
Likevel spredte buddhismen seg sakte. På det 2. århundre begynte noen få buddhistiske munker - særlig Lokaksema, en munk fra Gandhara, og de parthiske munkene An Shih-kao og An-hsuan - å oversette buddhistiske sutraer og kommentarer fra sanskrit til kinesisk.
Nord- og sørdynastier
Han-dynastiet falt i 220, og startet en periode med sosialt og politisk kaos. Kina splittet opp i mange riker og fiefdoms. Tiden fra 385 til 581 kalles ofte perioden for nordlige og sørlige dynastier, selv om den politiske virkeligheten var mer komplisert enn det. For formålene med denne artikkelen sammenligner vi imidlertid Nord- og Sør-Kina.
En stor del av Nord-Kina kom til å bli dominert av Xianbei-stammen, forgjengerne av mongolene. Buddhistiske munker som var mestere av spådom ble rådgivere for herskere av disse "barbariske" stammene. I 440 ble Nord-Kina forent under en Xianbei-klan, som dannet det nordlige Wei-dynastiet. I 446 begynte Wei-herskeren keiser Taiwu en brutal undertrykkelse av buddhismen. Alle buddhistiske templer, tekster og kunst skulle ødelegges, og munkene skulle henrettes. Minst en del av den nordlige sangha gjemte seg for myndigheter og slapp unna henrettelse.
Taiwu døde i 452; hans etterfølger, keiser Xiaowen, avsluttet undertrykkelsen og begynte en restaurering av buddhismen som inkluderte skulptur av Yungangs praktfulle grotter. Den første skulpturen av Longmen Grottoes kan også spores til Xiaowens regjeringstid.
I Sør-Kina ble en slags "god buddhisme" populær blant utdannede kinesere som understreket læring og filosofi. Eliten i det kinesiske samfunnet er fritt forbundet med det økende antallet buddhistiske munker og lærde.
Ved det 4. århundre var det nesten 2000 klostre i sør. Buddhismen likte en betydelig blomstring i Sør-Kina under keiser Wu av Liang, som regjerte fra 502 til 549. Keiseren Wu var en hengiven buddhist og en sjenerøs skytshelgen. og templer.
Nye buddhistiske skoler
Nye skoler av Mahayana-buddhismen begynte å dukke opp i Kina. I 402 CE etablerte munken og læreren Hui-yuan (336-416) White Lotus Society ved Mount Lushan i sørøst i Kina. Dette var begynnelsen på Buddhismens skole i Skole Land. Rent land skulle etter hvert bli den dominerende formen for buddhisme i Øst-Asia.
Omkring år 500 ankom en indisk vismann ved navn Bodhidharma (ca. 470 til 543) til Kina. Ifølge legenden gjorde Bodhidharma en kort opptreden ved hoffet til keiser Wu av Liang. Han reiste deretter nordover til det som nå er Henan-provinsen. Ved Shaolin-klosteret i Zhengzhou grunnla Bodhidharma Ch'an for Buddhismeskolen, bedre kjent i Vesten med det japanske navnet Zen.
Tiantai dukket opp som en særegen skole gjennom læren til Zhiyi (også stavet Chih-i, 538 til 597). Sammen med å være en større skole i seg selv, påvirket Tiantais vektlegging av Lotus Sutra andre skoler i buddhismen.
Huayan (eller Hua-Yen; Kegon i Japan) tok form under ledelse av sine tre første patriarker: Tu-shun (557 til 640), Chih-yen (602 til 668) og Fa-tsang (eller Fazang, 643) til 712). En stor del av læren fra denne skolen ble absorbert i Ch'an (Zen) under T'ang-dynastiet.
Blant de flere andre skolene som dukket opp i Kina, var en Vajrayana-skole kalt Mi-tsung, eller “hemmelighetsskole.”
Nord- og Sør-gjenforeningen
Nord- og Sør-Kina ble gjenforent i 589 under Sui-keiseren. Etter århundrer med separasjon hadde de to regionene lite til felles annet enn buddhismen. Keiseren samlet relikvier fra Buddha og fikk dem nedfelt i stupas i hele Kina som en symbolsk gest om at Kina igjen var en nasjon.
T'ang-dynastiet
Innflytelsen fra buddhismen i Kina nådde sitt høydepunkt under T'ang-dynastiet (618 til 907). Buddhistkunst blomstret og klostre ble rike og mektige. Fakultetstridigheter kom i hodet i 845, men da keiseren begynte en undertrykkelse av buddhismen som ødela mer enn 4000 klostre og 40 000 templer og helligdommer.
Denne undertrykkelsen ga et forkrøplende slag for den kinesiske buddhismen og markerte begynnelsen på en lang nedgang. Buddhismen ville aldri mer være så dominerende i Kina som den hadde vært under T'ang-dynastiet. Likevel, etter tusen år, gjennomsyrte buddhismen grundig kinesisk kultur og påvirket også dens rivaliserende religioner konfucianisme og taoisme.
Av de forskjellige særegne skolene som hadde sin opprinnelse i Kina, overlevde bare Pure Land og Ch'an undertrykkelsen med et betydelig antall tilhengere.
- Tiantai blomstret i Japan som Tendai.
- Huayan overlever i Japan som Kegon.
- Huayan-læren forblir også synlig i Ch'an og Zen-buddhismen.
- Mi-tsung overlever i Japan som Shingon.
Da de første tusen årene av buddhismen i Kina tok slutt, fremkom sagnene til den lattermild Buddha, kalt Budai eller Pu-tai, fra kinesisk folklore på 1000-tallet. Denne runde karakteren er fortsatt et favorittemne for kinesisk kunst.
