Hinduismens rituelle verden, som manifestasjoner avviker sterkt mellom regioner, landsbyer og individer, tilbyr en rekke fellestrekk som knytter alle hinduer til et større indisk religiøst system og påvirker andre religioner også.
Renhet og forurensning
Det mest bemerkelsesverdige trekk ved hinduistisk religiøst ritual er skillet mellom renhet og forurensning. Religiøse handlinger forutsetter en viss grad av urenhet eller urenheter for utøveren, som må overvinnes eller nøytraliseres før eller under rituelle prosedyrer. Rensing, vanligvis med vann, er dermed et typisk trekk ved de fleste religiøse handlinger. Unngåelse av det urene å ta dyreliv, spise kjøtt, assosiere seg med døde ting eller kroppsvæsker er et annet trekk ved hinduistisk ritual og er viktig for å undertrykke forurensning.
I en sosial sammenheng får de individer eller grupper som klarer å unngå urenheter økt respekt. Et annet trekk er likevel en tro på effektiviteten av ofre, inkludert overlevende fra vedisk offer. Dermed kan ofre inkludere fremføringen av ofre på en regulert måte, med forberedelse av hellig rom, resitering av tekster og manipulering av gjenstander.
Et tredje trekk er konseptet om fortjeneste, oppnådd gjennom utførelsen av veldedighet eller gode gjerninger, som vil akkumuleres over tid og redusere lidelser i den neste verden.
Innenriks tilbedelse
Hjemmet er stedet der de fleste hinduer gjennomfører sin tilbedelse og religiøse ritualer. De viktigste tider på døgnet for utførelse av husholdningsritualer er daggry og skumring, selv om spesielt fromme familier kanskje engasjerer seg i hengivenhet oftere.
For mange husholdninger begynner dagen når kvinnene i huset tegner lykkebringende geometriske design i kritt eller rismel på gulvet eller på døren. For ortodokse hinduer blir daggry og skumring møtt med resitasjon fra Rig Veda fra Gayatri Mantra for solen for mange mennesker, den eneste sanskritbønnen de kjenner.
Etter rituell rensing av et bad gjennomfører den hinduiske familien personlig tilbedelse av gudene ved helligdommen deres, som typisk inkluderer å tenne på en lampe og tilby mat før bildene, mens bønner på sanskrit eller et regionalt språk blir resitert. Om kvelden, spesielt på landsbygda, kan det meste kvinnelige hengivne samles for lange økter med syngende salmer til ros for en eller flere av gudene.
Mindre veldedighetshandlinger punkterer dagen. Under daglige bad er det tilbud om litt vann til minne om forfedrene. Ved hvert måltid kan familiene sette av en håndfull korn som skal gis til tiggere eller trengende personer, og daglige gaver av små mengder korn til fugler eller andre dyr tjener til å samle fortjeneste for familien gjennom deres selvoppofrelse.
Personlige guder
For de aller fleste hinduer er den viktigste religiøse veien bhakti (hengivenhet) til personlige guder. Det er et bredt utvalg av guder å velge mellom, og selv om sekterisk tilslutning til bestemte guddommer ofte er sterk, er det en utbredt aksept av valg i ønsket gud ( ishta devata ) som det mest passende fokuset for en bestemt person.
De fleste hengivne er derfor polyteister, som tilber hele eller deler av det store guddommenes panteon, hvorav noen er kommet ned fra vedisk tid. I praksis har en tilbeder en tendens til å konsentrere bønner om en guddom eller på en liten gruppe guddommer som det er et nært personlig forhold til.
'Puja' eller tilbedelse
Puja (tilbedelse) av gudene består av en rekke rituelle tilbud og bønner som vanligvis utføres enten daglig eller på spesielle dager før et bilde av guddommen, som kan være i form av en person eller et symbol på den hellige tilstedeværelsen. I sine mer utviklede former består puja av en serie rituelle stadier som begynner med personlig renselse og påkallelse av guden, etterfulgt av tilbud om blomster, mat eller andre gjenstander som klær, ledsaget av inderlige bønner.
Noen dedikerte tilbedere utfører disse seremoniene hver dag ved sine helligdager; andre reiser til ett eller flere templer for å utføre puja, alene eller ved hjelp av tempelprester som mottar ofre og presenterer disse ofre for gudene. Gavene gitt til gudene blir hellige gjennom kontakt med bildene deres eller med helligdommene og kan bli mottatt og brukt av tilbedere som det guddommelige nåde ( prasada ).
Hellig aske eller safranpulver blir for eksempel ofte distribuert etter puja og smurt på pannen til hengivne. I mangel av noen av disse rituelle objektene, kan imidlertid puja ha form av en enkel bønn sendt mot bildet av det guddommelige, og det er vanlig å se folk stoppe et øyeblikk ved helgekanten for å brette hendene og tilby korte påkallinger til gudene.
Guruer og hellige
Siden minst det syvende århundre f.Kr. har andaktsveien spredd seg fra sør over hele India gjennom den litterære og musikalske virksomheten til helgener som har vært noen av de viktigste representantene for regionale språk og tradisjoner.
Salmene til disse helgenene og deres etterfølgere, for det meste i språklig form, blir husket og utført på alle samfunnsnivåer. Hver stat i India har sin egen bhakti-tradisjon og diktere som blir studert og respektert.
I Tamil Nadu komponerte grupper som ble kalt Nayanmars (hengivne fra Shiva) og Alvars (hengivne Vishnu) vakker poesi på det tamilske språket allerede på det sjette århundre.
I Bengal var en av de største dikterne Chaitanya (1485 1536), som tilbrakte store deler av livet i en tilstand av mystisk ekstase. En av de største nordindiske helgenene var Kabir (ca. 1440 1518), en vanlig lærarbeider som stresset troen på Gud uten å være hengiven for bilder, ritualer eller skrifter. Blant kvinnelige poeter fremstår prinsesse Mirabai (ca. 1498 1546) fra Rajasthan som en hvis kjærlighet til Krishna var så intens at hun led forfølgelse for sin offentlige sang og dans for herren.
Et tilbakevendende motiv som kommer frem fra poesien og hagiografiene til disse helgenene, er likheten mellom alle menn og kvinner foran Gud og menneskene fra alle kaster og yrker til å finne veien til forening med Gud hvis de har nok tro og hengivenhet. Slik sett fungerer bhaktitradisjonen som en av utjevningskreftene i det indiske samfunnet og kulturen.
En detaljert serie livssyklusritualer ( samskara eller foredlinger) markerer store overganger i individets liv. Spesielt ortodokse hinduefamilier kan invitere Brahman-prester til sine hjem for å delta på disse ritualene, komplett med hellig ild og resitasjoner av mantraer.
De fleste av disse ritualene forekommer imidlertid ikke i nærvær av slike prester, og blant mange grupper som ikke respekterer Vedaene eller respekterer Brahmans, kan det være andre offisielle eller variasjoner i ritualene.
Graviditet, fødsel, spedbarnsalder
Seremonier kan utføres under graviditet for å sikre moren og det voksende barnets helse. Faren kan dele håret til moren tre ganger oppover fra forsiden til baksiden for å sikre modningen av embryoet. Sjarm kan tjene til å avverge det onde øyet og hekser eller demoner.
Ved fødselen, før navlestrengen er skåret, kan faren berøre babyens lepper med en gullskje eller ring dyppet i honning, ostemasse og ghee. Ordet vak (tale) hviskes tre ganger inn i høyre øre, og mantraer jages for å sikre et langt liv.
En rekke ritualer for spedbarnet inkluderer det første besøket utenfor et tempel, den første fôringen med fast mat (vanligvis kokt ris), en øreborende seremoni og den første hårklippingen (barbering av hodet) som ofte forekommer ved et tempel eller under en festival når det kuttede håret tilbys en guddom.
Upanayana: Trådseremonien
En avgjørende begivenhet i livet til den ortodokse hinduemann med øvre kaste er en innvielseseremoni ( upanayana ), som finner sted for noen unge menn mellom seks og tolv år for å markere overgangen til bevissthet og voksnes religiøse ansvar.
På selve seremonien investerer familiepresten gutten med en hellig tråd som alltid skal bæres over venstre skulder, og foreldrene instruerer ham i å uttale Gayatri Mantra. Initieringsseremonien blir sett på som en ny fødsel; de gruppene som har rett til å bære den hellige tråden kalles de to fødte.
I den eldgamle kategoriseringen av samfunnet assosiert med Vedaene, var det bare de tre høyeste gruppene Brahman, kriger ( Kshatriya ), og vanlige eller kjøpmann ( Vaishya ) hadde lov til å bære tråden, for å gjøre dem skille fra den fjerde gruppe av tjenere ( Shudra ).
Mange individer og grupper som bare har farlige tilknytning til de gamle "to fødte" elitene, utfører upanayana-seremonien og hevder den høyere status den gir. For unge hinduistiske kvinner i Sør-India forekommer et annet ritual og feiring ved de første menstruasjonene.
Hindu bryllup
Den neste viktige overgangen i livet er ekteskap. For de fleste i India er forlovelsen til det unge paret og den nøyaktige datoen og klokkeslettet for bryllupet saker som foreldrene bestemmer i samråd med astrologer.
Ved hinduistiske bryllup representerer bruden og brudgommen guden og gudinnen, selv om det er en parallell tradisjon som ser brudgommen som en prins som kommer til å gifte seg med sin prinsesse. Brudgommen, som er pyntet i all sin skjønnhet, reiser ofte til bryllupsstedet på en hvit hest i en kapris eller i en åpen limousin, akkompagnert av en prosesjon av slektninger, musikere og bærere av utsmykkede elektrifiserte lamper.
Selve seremoniene blir i mange tilfeller ekstremt forseggjorte, men ortodokse hinduistiske ekteskap har typisk i sentrum deres resitering av mantraer fra prester. I en avgjørende rite tar det nye paret syv trinn nordover fra en hellig husbrann, snur og gir ofre i flammene.
Uavhengige tradisjoner i regionale språk og blant forskjellige kastegrupper støtter store variasjoner i ritualet.
Døds- og begravelseseremonier
Etter et familiemedlems død blir slektningene involvert i seremonier for forberedelse av kroppen og en prosesjon til brennende eller gravplassen.
For de fleste hinduer er kremering den ideelle metoden for å håndtere de døde, selv om mange grupper praktiserer begravelse i stedet; spedbarn blir begravet i stedet for kremert. På begravelsesstedet, i nærvær av de mannlige sørgende, tar den nærmeste pårørende til den avdøde (vanligvis den eldste sønnen) ansvaret for den endelige ritualen, og om det er kremering, tenner begravelsesbanen.
Etter en kremasjon blir aske og beinstykker samlet og til slutt nedsenket i en hellig elv. Etter en begravelse gjennomgår alle et rensende bad. Den nærmeste familien forblir i en tilstand av intens forurensning i et bestemt antall dager (noen ganger ti, elleve eller tretten).
På slutten av denne perioden møtes nære familiemedlemmer til et seremonielt måltid og gir ofte gaver til de fattige eller til veldedige formål.
Et spesielt trekk ved det hinduistiske ritualet er forberedelsen av risboller ( pinda ) som tilbys til den dødes ånd under minnestundene. Til dels blir disse seremoniene sett på som å bidra til den avdødes fortjeneste, men de beroliger også sjelen slik at den ikke vil somle i denne verden som et spøkelse, men vil passere gjennom Yama, dødens gud.
