Mark Twain sa: "Benaras er eldre enn historie, eldre enn tradisjon, eldre selv enn legende og ser dobbelt så gammel ut som alle sammen."
Varanasi presenterer et mikrokosmos av hinduismen, en by som er gjennomsyret av den tradisjonelle kulturen i India. Glorifisert i hinduistisk mytologi og helliggjort i religiøse skrifter, og har tiltrukket seg hengivne, pilegrimer og tilbedere fra uminnelige tider.
The City of Shiva
Det opprinnelige navnet på Varanasi var 'Kashi', avledet av ordet 'Kasha', som betyr lysstyrke. Det er også kjent forskjellige som Avimuktaka, Anandakanana, Mahasmasana, Surandhana, Brahma Vardha, Sudarsana og Ramya. Med sin tradisjon og mytologiske arv antas Kashi å være den originiske bakken ’skapt av Lord Shiva og gudinnen Parvati.
Hvordan Varanasi fikk navnet sitt
I følge Vamana Purana, stammet elvene Varuna og Assi fra kroppen til det primordiale vesenet på begynnelsen av tiden. Det nåværende navnet Varanasi har sin opprinnelse i disse to sideelver av Ganges, Varuna og Asi, som flankerer sine nordlige og sørlige grenser. Landstrekningen som ligger mellom dem ble kalt Varanasi, 'den helligste av alle pilegrimsreiser. Banaras eller Benaras, som det er populært kjent, er bare en korrupsjon av navnet Varanasi.
Tidlig historie Varanasi
Historikere har nå konstatert at arerne først slo seg ned i Ganges-dalen og ved det andre årtusen f.Kr. ble Varanasi kjernen i arisk religion og filosofi. Byen blomstret også som et kommersielt og industrisenter kjent for muslin- og silkestoffer, elfenbenverk, parfymeri og skulpturer.
På 600-tallet f.Kr. ble Varanasi hovedstad i kongeriket Kashi. I løpet av denne tiden holdt Lord Buddha sin første preken på Sarnath, bare 10 km fra Varanasi. Som et senter for religiøse, pedagogiske, kulturelle og kunstneriske aktiviteter, trakk Kashi mange lærde menn fra hele verden; den berømte kinesiske reisende Hs an Tsang er en av dem, som besøkte India rundt 635 e.Kr.
Varanasi Under muslimene
Fra 1194 gikk Varanasi inn i en destruktiv fase i tre århundrer under det muslimske styret. Templene ble ødelagt og lærde måtte forlate. På 1500-tallet, med den tolerante keiseren Akbars inntreden i Mughal-tronen, ble noe religiøst pusterom gjenopprettet til byen. Alt som forsvant igjen på slutten av 1600-tallet da den tyranniske Mughal-herskeren Aurangzeb kom til makten.
Nylig historie
1700-tallet brakte igjen den tapte ære til Varanasi. Det ble et selvstendig rike, med Ramnagar som hovedstad, da britene erklærte det som en ny indisk stat i 1910. Etter Indias uavhengighet i 1947 ble Varanasi en del av staten Uttar Pradesh.
Vital Statistics
- Plassering: Lengdegrad - 83, 0; Bredde - 25, 20
- Areal: 73, 89 kvadratkilometer
- Befolkning av distriktet: 3 682 194 (folketelling 2011)
- Høyde: 80, 71 moh
- Sesong å besøke: september-mars
- Språk: hindi, engelsk
- STD-kode: +91 542
