Et tabu er noe en kultur anser som forbudt. Hver kultur har dem, og de trenger absolutt ikke å være religiøse.
Noen tabuer er så krenkende at de også er ulovlige. I Amerika (og mange andre steder) er pedofili for eksempel så tabubelagt at handlingen er ulovlig, og det å tenke på seksuelt ønsket barn er dypt krenkende. Å snakke om slike tanker er tabu i de fleste sosiale kretser.
Andre tabuer er mer godartede. For eksempel anser mange amerikanere å snakke om religion og politikk blant tilfeldige bekjente for å være et sosialt tabu. I tidligere tiår var det også tabu å anerkjenne noen som en homoseksuell, selv om alle allerede visste det.
Religiøse tabuer
Religioner har sitt eget sett med tabuer. Å fornærme gudene eller Gud er det mest åpenbare, men det er også en rekke tabuer som påvirker daglige aktiviteter.
Seksuelle tabuer
Noen religioner (så vel som kulturer generelt) anser ulike seksuelle praksiser som tabubelagte. Homoseksualitet, incest og bestialitet er iboende tabu for dem som følger den kristne bibelen. Blant katolikker er sex av noe slag tabu for presteskap - prester, nonner og munker, men ikke for allmenne troende. I bibelsk tid fikk ikke jødiske yppersteprester gifte seg med visse typer kvinner.
Mat-tabuer
Jøder og muslimer anser visse matvarer som svinekjøtt og skalldyr for å være uren. Dermed er spising av dem åndelig forurensende og tabubelagt. Disse reglene og andre definerer hva jødisk kosher og islamsk halal spising er.
Hinduer har tabuer mot å spise storfekjøtt fordi det er et hellig dyr. Å spise det er å vanhode det. Hinduer til høyere rollebesetninger møter også stadig mer begrensede typer ren mat. De med høy kaste anses for å være mer åndelig raffinert og nærmere flykte fra reinkarnasjonssyklusen. Som sådan er det lettere for dem å bli åndelig forurenset.
I disse eksemplene har forskjellige grupper et felles tabu (for ikke å spise visse matvarer), men årsakene er ganske forskjellige.
Association Taboos
Enkelte religioner anser det som tabuer å omgås visse andre grupper mennesker. Hinduer forbinder tradisjonelt ikke med eller anerkjenner kaste som er kjent som urørbarhetene. Igjen blir det åndelig forurensende.
Menstruasjonstabuer
Mens fødselen av et barn er en viktig og feiret hendelse i de fleste kulturer, blir selve handlingen noen ganger sett på som svært åndelig forurensende, som menstruasjon. Kvinner med menstruasjon kan være påkrevd i et annet soverom eller til og med i en annen bygning og kan være hindret fra religiøst ritual. Det kan være nødvendig med et rensningsritual for å fjerne alle spor av forurensning formelt.
Middelalderske kristne utførte ofte et ritual kalt kirkeverge, der en kvinne som nylig har født, blir velsignet og ønsket velkommen tilbake til kirken etter hennes innesperring. Kirken i dag beskriver det fullstendig som en velsignelse, men mange ser rensende elementer for den, spesielt som den noen ganger ble praktisert i middelalderen. I tillegg trekker det fra Torah-passasjer som eksplisitt krever rensing av nye mødre etter en periode med urenhet.
Bevisst Breaking of Taboo
Oftest prøver folk å unngå å bryte kulturens tabuer på grunn av stigmaet som er involvert i å utfordre sosiale eller religiøse forventninger. Noen mennesker bryter imidlertid bevisst tabuer. Bryting av tabuer er et avgjørende element i Venstre-hånd-spiritualiteten. Begrepet har sin opprinnelse i tantriske praksis i Asia, men forskjellige vestlige grupper, inkludert Satanister, har omfavnet det.
For vestlige medlemmer av Venstre-banen er det å frigjøre tabuer befriende og forsterke ens individualitet i stedet for å være begrenset av sosial konformitet. Dette handler vanligvis ikke så mye om å søke tabuer å bryte (selv om noen gjør det) men å være komfortable med å bryte tabuer som ønsket.
I Tantra omfavnes praksis fra venstre hånd fordi de blir sett på som en raskere vei til åndelige mål. Disse inkluderer seksuelle ritualer, bruk av rusmidler og dyreoffer. Men de blir også betraktet som mer åndelig farlige og lettere utnyttbare.
