Hjemmet har sannelig grunnlaget i kona
- Rig Veda
I løpet av den Vediske tidsalderen, for mer enn 3000 år siden, ble kvinner tildelt en høy plass i samfunnet. De delte likestilling med mennene sine og likte en slags frihet som faktisk hadde samfunnsmessige sanksjoner. Det gamle hinduistiske filosofiske begrepet 'shakti', det feminine energiprinsippet, var også et produkt i denne tidsalderen. Dette tok form av tilbedelse av kvinnelige avguder eller gudinner.
Fødselen til gudinnen
De feminine formene til det absolutte og de populære hinduistiske gudinnene antas å ha tatt form i den vediske tiden. Disse kvinnelige formene kom til å representere forskjellige feminine kvaliteter og energier fra Brahman. Gudinnen Kali skildrer den destruktive energien, Durga den beskyttende, Lakshmi den nærende og Saraswati den kreative.
Her er det bemerkelsesverdig at hinduismen anerkjenner både den maskuline og feminine egenskapene til det guddommelige, og at uten å hedre de feminine aspektene, kan man ikke påstå å kjenne Gud i sin helhet. Så vi har også mange mannlige og kvinnelige guddommelige duoer som Radha-Krishna, Sita-Rama, Uma-Mahesh og Lakshmi-Narayan, der den kvinnelige formen vanligvis tas opp først.
Utdanning av jentebarnet
Vedisk litteratur berømmer fødselen til en vitenskapelig datter med disse ordene:
En jente bør også bli oppdratt og utdannet med stor innsats og omsorg. ( Mahanirvana Tantra )
Alle kunnskapsformer er aspekter ved deg, og alle kvinner over hele verden er dine former. ( Devi Mahatmya )
Kvinner, som ønsket det, kunne gjennomgå den hellige trådseremonien eller 'Upanayana' (et sakrament for å fortsette vediske studier), som bare er ment for menn frem til i dag. Omtalen av kvinnelige lærde og vismenn i den Vediske tidsalderen som Vac, Ambhrni, Romasa, Gargi, Khona i den vediske loreen bekrefter dette synet. Disse svært intelligente og sterkt lærde kvinnene, som valgte veien til vediske studier, ble kalt 'brahmavadinis', og kvinner som valgte bort utdannelse for gift liv ble kalt 'sadyovadhus'. Samutdanning ser ut til å ha eksistert i denne perioden, og begge kjønn fikk lik oppmerksomhet fra læreren. Dessuten fikk damer fra Kshatriya-kastet kampsportkurs og våpentrening.
Kvinner og ekteskap
Åtte ekteskapstyper var utbredt i den vediske tiden, hvorav fire var mer fremtredende. Den første var 'brahma', der datteren ble gitt i gave til en god mann lært i Vedaene; det andre var 'daiva', der datteren ble gitt i gave til den presiderende presten for et vedisk offer. 'Arsa' var den tredje typen der brudgommen måtte betale for å få damen, og 'prajapatya', den fjerde typen, hvor faren ga sin datter til en mann som lovet monogami og trofasthet.
I den vediske tidsalderen var det både skikken Kanyavivaha der ekteskapet med en jente før puberteten ble arrangert av foreldrene hennes og "praudhavivaha" der jentene ble giftet bort etter å ha oppnådd puberteten. Så var det også skikken med 'Swayamvara' der jenter, vanligvis av kongelige familier, hadde friheten til å velge sin mann blant de kvalifiserte ungkarene som ble invitert til huset hennes for anledningen.
Hustru i den Vediske epoken
Som i dag, etter ekteskap, ble jenta en 'grihini' (kone) og ble ansett som 'ardhangini' eller halvparten av ektemannens vesen. Begge utgjorde 'griha' eller hjemmet, og hun ble ansett som dens 'samrajni' (dronning eller elskerinne) og hadde en like stor andel i utførelsen av religiøse ritualer.
Skilsmisse, gjengifte og enkemannskap
Skilsmisse og gjengifte av kvinner ble tillatt under helt spesielle forhold. Hvis en kvinne mistet mannen sin, ble hun ikke tvunget til å gjennomgå den nådeløse praksis som dukket opp i senere år. Hun ble ikke tvunget til å tære på hodet, og hun ble heller ikke tvunget til å bære rød sari og begå 'sahagamana' eller dø på begravelsesfyren til den døde mannen. Hvis de valgte å, kunne de leve et liv med en 'sanyasin' eller eremitt, etter at mannen gikk bort.
Prostitusjon i den Vediske tidsalder
Prostituerte var en del av det vediske samfunnet. De fikk tjene til livets opphold, men livene deres ble regulert av en adferdsregler. De ble kjent som 'devadasis' - jentene som var gift med Gud i et tempel og forventet å tilbringe resten av livet som hans forlover som tjente mennene i samfunnet.
