I den katolske kirke er advent en forberedelsesperiode som strekker seg over de fire søndagene før jul. Ordet advent kommer fra det latinske advenio, "å komme til", og refererer til Kristi komme. Og begrepet det kommende inkluderer tre referanser: først og fremst til vår feiring av Kristi fødsel i julen; for det andre til Kristi komme i våre liv gjennom nåde og sakramentet for det hellige nattverd; og til slutt, til hans andre komme på slutten av tiden.
Våre forberedelser bør derfor ha alle tre ting i tankene. Vi må forberede sjelene våre til å motta Kristi verdig.
Først vi raskt; Så feirer vi
Advent har blitt kalt en "liten fastetid", fordi den tradisjonelt har inkludert en periode med økt bønn, faste og gode gjerninger. Selv om den vestlige kirke ikke lenger har et fast krav om faste i adventstiden, fortsetter den østlige kirken (både katolske og ortodokse) å observere det som er kjent som Filips faste, fra 15. november til jul.
Tradisjonelt har alle store høytider gått forut for en tid for faste, noe som gjør festen i seg selv mer glad. Dessverre har advent i dag blitt erstattet av "julehandelssesongen", slik at når juledagen kommer, mange ikke lenger gleder seg over høytiden eller til og med spesialiserer de neste 12 dagene av jula, som varer til Epifanie (eller, Teknisk sett er søndagen etter Epifany, den neste sesongen, kalt ordinær tid, startet påfølgende mandag).
Adventens symboler
I sin symbolikk fortsetter kirken å understreke adventens penitensielle og forberedende natur. Som under fasten bærer prester lilla vester, og Gloria ("Ære til Gud") er utelatt under messen. Det eneste unntaket er den tredje søndag i advent, kjent som Gaudete søndag, når prester kan bruke rosefarget vester. Som på Laetare søndag under fasten, er dette unntaket designet for å oppmuntre oss til å fortsette vår bønn og faste, fordi vi kan se at advent er mer enn halvveis over.
Adventskransen
Den kanskje mest kjente av alle adventssymboler er adventskransen, en skikk som oppsto blant tyske lutherske men snart ble adoptert av katolikker. Bestående av fire stearinlys (tre lilla eller blå og ett rosa) arrangert i en sirkel med eviggrønne grenser (og ofte et femte, hvitt stearinlys i sentrum), tilsvarer adventskransen de fire søndagene i advent. De lilla eller blå stearinlysene representerer sesongens innbydende natur, mens det rosa stearinlyset kaller tankene om respekten fra Gaudete søndag. Det hvite lyset representerer julen når det brukes.
Feirer advent
Vi kan bedre glede oss av julen alle 12 dager med det hvis vi gjenopplive advent som en periode med forberedelser. Å avstå fra kjøtt på fredager eller ikke spise i det hele tatt mellom måltidene er en god måte å gjenopplive adventet raskt. (Å ikke spise julekaker eller høre på julemusikk før jul er en annen.) Vi kan innlemme skikker som adventskransen, Saint Andrew Christmas Novena og Jesse Tree i vårt daglige ritual, og vi kan sette av litt tid til spesiell skriftlesninger for advent, som minner oss om den tredoblede komme av Kristus.
Å holde på å sette opp juletreet og andre dekorasjoner er en annen måte å minne oss selv på at høytiden ikke er her ennå. Tradisjonelt ble slike dekorasjoner satt opp på julaften, og de ville ikke bli tatt ned før etter Epifanie, for å feire jula før det fulle.
