Sri Lankas Festival of the Sacred Tooth er en av de eldste og storslåtte av alle buddhistfestivaler, med dansere, gjøglere, musikere, peiser og overdådig innredede elefanter. Datoen for overlevelsen på ti dager bestemmes av månekalenderen og forekommer vanligvis i juli eller august.
Dagens festival inneholder elementer av hinduisme også, og er muligens mer en nasjonaldag enn en religiøs. Denne artikkelen vil mest fokusere på det mest buddhistiske innslaget i festivalen - Buddhas tann.
Tannrelikanten, og hvordan det gikk til Sri Lanka
Denne historien begynner etter Buddhas død og Parinirvana. I følge buddhistisk tradisjon ble fire tenner og tre bein siktet fra asken etter at Buddhas kropp ble kremert. Disse relikviene ble ikke sendt til de åtte stupaene som ble bygget for å beholde levningene.
Nøyaktig hva som skjedde med disse syv relikviene er noen tvist. I den singalesiske versjonen av historien ble en venstre tanntann av Buddha gitt til kongen av Kalinga, et eldgammelt rike på østkysten av India. Denne tannen ble nedfelt i et tempel i hovedstaden, Dantapura. En gang på det 4. århundre ble Dantapura truet av krig, og for å holde det trygt ble tannen sendt til Ceylon, øynasjonen som nå heter Sri Lanka.
Kongen av Ceylon var en hengiven buddhist, og han mottok tannen med grenseløs takknemlighet. Han plasserte tannen i et tempel i hovedstaden. Han erklærte også at tannen en gang i året ville bli paradet gjennom byen slik at folket kan gi den ære.
En kinesisk reisende var vitne til denne prosesjonen i år 413 e.Kr. Han beskrev en mann som rir på en vakkert dekorert elefant gjennom gatene, og forkynte når prosesjonen skulle begynne. På prosesjonen dagen ble hovedgaten feid ren og dekket med blomster. Feiringen fortsatte i 90 dager da både lekfolk og klostre deltok i seremonier med ære for tannen.
I århundrene som fulgte, da hovedstaden i Ceylon flyttet, gjorde også tannen. Den ble holdt i nærheten av kongen og plassert i de vakreste templene. Etter et tyveriforsøk på 800-tallet ble tannen alltid holdt under vakt.
Tannen er stjålet
Nå tar fortellingen om tannen flere alarmerende svinger. Tidlig på 1300-tallet grep inntrengerne fra Sør-India tannen og tok den med tilbake til India. Bemerkelsesverdig nok ble tannen gjenfunnet og returnert til Ceylon.
Likevel var tannen ikke trygg. På 1500-tallet ble Ceylon overtatt av portugiserne, som gikk på en rampasje og ødela buddhisttempler og kunst og gjenstander. Portugiserne tok tannen i besittelse i 1560.
Kongen av Pegu, et eldgammelt rike som i dag er en del av Burma, skrev til den portugisiske visekongen i Ceylon, Don Constantine de Braganza, og tilbyr enorme mengder gull og en allianse i bytte for tannen. Det var et tilbud som Don Constantine nesten ikke kunne avslå.
Men vent - erkebiskopen i regionen, Don Gaspar, advarte Don Constantine om at tannen ikke må frigjøres til "avgudsdyrker", men må ødelegges. Lederne for de lokale dominikanske og jesuittoppdragene veide inn og sa det samme.
Så, uten tvil brumlet Don Constantine overleverte tannen til erkebiskopen, som knuste tannen til pulver med en morter. Tannbitene ble deretter brent, og det som ble igjen ble kastet i en elv.
Tannen i dag
Buddhas tann er i dag innlosjert i det vakre Temple of the Sacred Tooth, eller Sri Dalada Maligawa, i Kandy. Inne i templet holdes tannen inne i syv gullkasser, formet som stupas og dekket av edelstener. Munker utfører ærverdige ritualer tre ganger daglig, og onsdag vaskes tannen i et preparat av duftende vann og blomster.
Festival of the Tooth i dag er en mangefasettert feiring, og ikke alt sammenhenger med buddhismen. Den moderne festivalen er en kombinasjon av to feiringer, den ene hedrer tannen, og den andre hedrer de gamle gudene fra Ceylon.
Når prosesjonen går forbi, tusenvis av mennesker strekker gatene, nyter opptoget, musikken, feiringen av Sri Lankas kultur og historie. Å, og ære en tann.
