En av de mest elskede av kvinnelige helgener, Saint Agnes er kjent for sin jomfruelighet og for å holde sin tro under tortur. Saint Agnes, en jente på bare 12 eller 13 år da hun døde, er en av åtte kvinnelige helgener som ble minnet med navn i messens kanon (den første eukaristiske bønnen).
Kjappe fakta
- Festdag: 21. januar
- Type fest: Memorial
- Lesninger: Hebreerne 5: 1-10; Salme 110: 1-4; Markus 2: 18-22
- Symboler: lam, martyrpalm, martyrkrone, due med en ring i nebbet
- Beskytter av: kyskhet, avlinger, forlovede par, gartnere, jentespeidere, voldtektsoffer, jomfruer, unge jenter, kongregasjonen av søstrene i Saint Agnes, bispedømmet i Rockville Center
- Kanonisering: ved akklamasjon, veldig raskt etter hennes død; minnes i messens kanon (den første eukaristiske bønnen)
- Bønner: De helliges litany
Livet til Saint Agnes fra Roma
Lite er kjent med sikkerhet om Saint Agnes 'liv. Årene som vanligvis ble gitt for hennes fødsel og død er 291 og 304, ettersom mangeårig tradisjon plasserer hennes martyrdød under forfølgelsen av Diocletian (ca. 304). En inskripsjon av pave Saint Damasus I (ca. 304-384; valgt pave i 366) ved foten av trappen som fører til den gamle basilikaen di Sant'Agnese Fuori le Mura (St. Agnes-basilikaen utenfor murene) i Roma, ser imidlertid ut til å indikere at Agnes ble martyrdyrket i en av forfølgelsene i andre halvdel av det tredje århundre. Datoen for hennes martyrdød, 21. januar, ble universelt anerkjent; hennes høytid finnes på den datoen i de tidligste sakramentærene, eller liturgiske bøker, fra det fjerde århundre, og har blitt kontinuerlig feiret på den datoen.
Den eneste andre detalj som universelt vitnesbyrd tilbys, er Saint Agnes 'unge alder på hennes tidspunkt. Saint Ambrose i Milan plasserer sin alder på 12 år; hans student, Saint Augustine fra Hippo, klokken 13.
Legenden om Sankt Agnes av Roma
Hver annen detalj i Saint Agnes sitt liv ligger i legendenes rike sannsynligvis riktig, men ikke i stand til å bli bekreftet. Det sies at hun er født i en kristen familie med romersk adel, og frivillig har erklært sin kristne tro under en forfølgelse. Saint Ambrose hevder at hennes jomfruelighet var truet, og at hun derfor led et dobbelt martyrdød: den første av beskjedenhet, den andre av troen. Dette vitnesbyrdet, som tilfører pave Saint Damasus beretning om Agnes 'renhet, kan være kilden til mange detaljer som ble tilbudt av senere forfattere. Damasus hevdet at hun led martyrdøden ved ild, for å ha forkynt seg kristen, og at hun hadde blitt strippet naken for brenningen, men bevart beskjedenheten hennes ved å dekke seg til det lange håret. De fleste statuer og bilder av Saint Agnes skildrer henne med veldig langt hår krøllet og plassert på hodet.
Senere versjoner av legenden fra Saint Agnes sier at plagene hennes forsøkte å voldta henne eller tok henne med til et bordell for å forurense henne, men at hennes jomfruelighet forble intakt da håret vokste til å dekke kroppen hennes eller de voldtatte voldtektsmennene ble slått blind. Til tross for pave Damasus beretning om martyrdøden hennes ved ild, sier senere forfattere at treverket nektet å brenne og at hun derfor ble drept ved halshugging eller ved å stikke gjennom halsen.
Saint Agnes i dag
Basilica di Sant'Agnese Fuori le Mura ble bygget under regjeringa av Konstantin (306-37) over toppen av katakombene der Saint Agnes ble gravlagt etter hennes martyrium. (Katakombene er åpne for publikum og føres inn gjennom basilikaen.) En mosaikk i basisenes apsis, som stammer fra renoveringen av kirken under pave Honorius (625-38), kombinerer pave Damasus vitnesbyrd med det fra senere legenden ved å vise Saint Agnes omgitt av flamme, med et sverd som ligger ved føttene.
Med unntak av hodeskallen hennes, som har blitt plassert i et kapell i Sant'Agnese fra 1600-tallet i Agone, på Piazza Navona i Roma, er Saint Agnes's bein bevart under høyalteret til Basilica di Sant'Agnese Fuori le mura. Lammet har lenge vært et symbol på Saint Agnes, fordi det betyr renhet, og hvert år på festdagen hennes blir to lam velsignet ved basilikaen. Ullen fra lammene brukes til å lage palliums, det særegne vestmentet som paven har gitt til hver erkebiskop.
