Denne forkortede beretningen om den historiske Buddhas bortgang og inntreden i Nirvana er først og fremst hentet fra Maha-parinibbana Sutta, oversatt fra Pali av Sister Vajira & Francis Story. Andre kilder som er konsultert er Buddha av Karen Armstrong (Penguin, 2001) og Old Path White Clouds av Thich Nhat Hanh (Parallax Press, 1991).
Førtifem år hadde gått siden Lord Buddhas opplysning, og den salige var 80 år gammel. Han og munkene hans bodde i landsbyen Beluvagamaka (eller Beluva), som var nær den nåværende byen Basrah, staten Bihar, nordøst i India. Det var tiden da monsunregnet trekker seg tilbake, da Buddha og disiplene hans sluttet å reise.
Som en gammel vogn
En dag ba Buddha munkene om å forlate og finne andre steder å bo under monsunen. Han ville forbli i Beluvagamaka med bare sin kusine og kamerat, Ananda. Etter at munkene hadde reist, kunne Ananda se at mesteren hans var syk. Den salige fant i store smerter trøst bare ved dyp meditasjon. Men med viljestyrke overvant han sin sykdom.
Ananda var lettet men rystet. Da jeg så den saliges sykdom, ble min egen kropp svak, sa han. Alt ble svakt for meg, og sansene mine mislyktes. Jeg hadde fortsatt litt trøst i tanken om at den salige ikke ville komme til sin siste bortgang før han hadde gitt noen siste instruksjoner til munkene sine.
Lord Buddha svarte: Hva mer forventer munkenes samfunn av meg, Ananda? Jeg har lært dharma åpent og fullstendig. Jeg har ikke holdt noe tilbake, og har ikke noe mer å legge til læren. En person som trodde sanghaen var avhengig av ham for ledelse, kan ha noe å si. Men, Ananda, Tathagata har ingen anelse om at sanghaen er avhengig av ham. Så hvilke instruksjoner skal han gi?
Nå er jeg skrøpelig, Ananda, gammel, gammel, langt borte i år. Dette er mitt åttiende år, og livet mitt blir brukt. Kroppen min er som en gammel vogn, knapt holdt sammen.
Derfor, Ananda, vær øyer for dere selv, tilbaketrekker dere selv og søker ingen annen tilflukt; med Dharma som din øy, Dharma som din tilflukt, og søker ingen annen tilflukt.
Ved Capala-helligdommen
Rett etter at han hadde kommet seg etter sykdommen, foreslo Lord Buddha at han og Ananda skulle tilbringe dagen på et helligdom, kalt Capala-helligdommen. Mens de to eldre mennene satt sammen, bemerket Buddha skjønnheten i naturen rundt. Den salige fortsatte, Den som Ananda har perfeksjonert psykisk kraft, hvis han ønsker det, kunne forbli på dette stedet gjennom en verdensperiode eller til slutten av den. Tathagata, Ananda, har gjort det. Derfor kan Tathagata forbli i en verdensperiode eller til slutten av den.
Buddha gjentok dette forslaget tre ganger. Ananda, muligens ikke forstår, sa ingenting.
Så kom Mara, den onde, som 45 år tidligere hadde prøvd å friste Buddha bort fra opplysningstiden. Du har oppnådd det du har tenkt å gjøre, sa Mara. Gi opp dette livet og gå inn i Parinirvana [komplett Nirvana] nå.
Buddha gir fra seg viljen til å leve
Ikke bry deg, Evil One, svarte Buddha. Om tre måneder skal jeg gå bort og inn i Nirvana.
Da ga den salige seg klart og oppmerksomt avkall på sin vilje til å leve videre. Jorden selv svarte med et jordskjelv. Buddha fortalte den rystede Ananda om sin beslutning om å gjøre sitt endelige inntog i Nirvana om tre måneder. Ananda protesterte, og Buddha svarte at Ananda burde ha gjort sine innvendinger kjent tidligere, og ba Tathagata forbli i en verdensperiode eller til slutten av det.
Til Kushinagar
De neste tre månedene reiste Buddha og Ananda og snakket med grupper av munker. En kveld bodde han og flere av munkene i hjemmet til Cunda, sønn av en gullsmed. Cunda inviterte den salige til å spise i hjemmet sitt, og han ga Buddha en rett som ble kalt sukaramaddava . Dette betyr "grisenes myk mat." Ingen i dag er sikre på hva dette betyr. Det kan ha vært en svinekjøtt, eller det kan ha vært en tallerken med noe svin liker å spise, som trøffelsopp.
Uansett hva som var i sukaramaddavaen, insisterte Buddha at han ville være den eneste som spiste fra den retten. Da han var ferdig, ba Buddha Cunda om å begrave det som var igjen, slik at ingen andre skulle spise det.
Den natten led Buddha forferdelig smerte og dysenteri. Dagen etter insisterte han på å reise videre til Kushinagar, som ligger i det som nå er staten Uttar Pradesh i Nord-India. På veien ba han Ananda om ikke å bebreide Cunda for hans død.
Anandas sorg
Buddha og munkene hans kom til en lund med saltrær i Kushinagar. Buddha ba Ananda om å forberede en sofa mellom til trær, med hodet mot nord. Jeg er sliten og vil legge meg, sa han. Da sofaen var klar, la Buddha seg på høyre side, den ene foten på den andre, med hodet støttet av høyre hånd. Da blomstret saltrærne, selv om det ikke var deres sesong, regnet blekgule kronblader ned på Buddha.
Buddha snakket en stund med munkene sine. På et tidspunkt forlot Ananda lunden for å lene seg mot en dørstolpe og gråte. Buddha sendte en munk for å finne Ananda og bringe ham tilbake. Da sa den salige til Ananda: Nok, Ananda! Sørg ikke! Har jeg ikke lært helt fra begynnelsen av at med alt det som er kjært og elsket, må det skiftes og skilles? Alt som er født, blir til, blir sammensatt og er gjenstand for forfall. Hvordan kan man si: "Kan det ikke komme til oppløsning"? Dette kan ikke være.
Ananda, du har servert Tathagata med kjærlig godhet i handling, ord og tanke; nådig, hyggelig, helhjertet. Nå skal du strebe etter å frigjøre deg. Den salige roste da Ananda foran de andre monkede munkene.
Parinirvana
Buddha snakket videre og rådet munkene til å holde reglene for munkenes orden. Så spurte han tre ganger om noen av dem hadde spørsmål. Ikke bli gitt til anger senere med tanken: "Mesteren var med oss ansikt til ansikt, men likevel klarte vi ikke å spørre ham ansikt til ansikt." Men ingen snakket. Buddha forsikret alle munkene om at de ville innse opplysning.
Da sa han: Alle sammensatte ting er gjenstand for forfall. Strebe med flid. Deretter gikk han rolig inn i Parinirvana.
