Den rolige, oransjedrakte buddhistmunken har blitt en ikonisk skikkelse i Vesten. Nyere nyheter om voldelige buddhistiske munker i Burma avslører at de ikke alltid er rolige. Og de har ikke alle oransje kapper. Noen av dem er ikke en gang celibate vegetarianere som bor i klostre.
En buddhistmunk er en bhiksu (sanskrit) eller bhikkhu (Pali). Pali-ordet er oftere brukt, tror jeg. Det uttales (omtrent) bi-KOO. Bhikkhu betyr noe som "mendicant."
Selv om den historiske Buddha hadde lekre disipler, var tidlig buddhisme først og fremst kloster. Fra grunnlaget for buddhismen har kloster sangha vært den primære beholderen som opprettholdt integriteten til dharmaen og gitt den videre til nye generasjoner. I århundrer var monastene lærere, lærde og geistlige.
I motsetning til de fleste kristne munker, i buddhismen er også den fullt ordinerte bhikkhu eller bhikkhuni (nonne) ekvivalent med en prest. Se "Buddhist vs. Christian Monasticism" for flere sammenligninger av kristne og buddhistiske munker.
Etableringen av linjetradisjonen
Den opprinnelige ordenen til bhikkhus og bhikkhunis ble etablert av den historiske Buddha. I følge buddhistisk tradisjon var det i begynnelsen ingen formell ordinasjonsseremoni. Men etter hvert som antallet disipler vokste, vedtok Buddha strengere prosedyrer, særlig når folk ble ordinert av seniordisper i Buddhas fravær.
En av de viktigste bestemmelsene som ble tilskrevet Buddha var at fullt ordinert bhikkhus må være til stede ved ordinasjonen av bhikkhus og fullt ordinert bhikkhus og bhikkhunis til stede ved ordinasjonen av bhikkhunis. Når dette ble utført, ville dette skape en ubrutt avstamning av ordinasjoner som går tilbake til Buddha.
Denne bestemmelsen skapte en tradisjon for en avstamning som blir respektert - eller ikke - i dag. Ikke alle ordrer om presteskap i buddhismen hevder å ha holdt seg i linjetradisjonen, men andre gjør det.
Mye av Theravada-buddhismen antas å ha opprettholdt en ubrutt avstamning for bhikkhus, men ikke for bhikkhunis, så i store deler av Sørøst-Asia blir kvinner nektet full ordinasjon fordi det ikke er mer ordinert bhikkhunis til å delta på ordinasjonene. Det er en lignende sak i tibetansk buddhisme fordi det ser ut til at bhikkhuni-linjene aldri ble overført til Tibet.
Vinaya
Regler for klosterordrene tilskrevet Buddha er bevart i Vinaya eller Vinaya-pitaka, en av de tre "kurvene" i Tipitaka. Som ofte er tilfelle, er det imidlertid mer enn en versjon av Vinaya.
Theravada-buddhister følger Pali Vinaya. Noen Mahayana-skoler følger andre versjoner som ble bevart i andre tidlige sekter av buddhismen. Og noen skoler følger av en eller annen grunn ikke lenger noen fullstendig versjon av Vinaya.
For eksempel gir Vinaya (alle versjoner, tror jeg) at munker og nonner er helt sølibat. Men på 1800-tallet opphevet keiseren av Japan sølibat i imperiet sitt og beordret munker til å gifte seg. I dag forventes det ofte av en japansk munk å gifte seg og få små munker.
To ordinære nivåer
Etter Buddhas død vedtok klostersanghaen to separate ordinasjonsseremonier. Den første er en slags begynnelsesordinering som ofte omtales som "hjemreise" eller "gå ut." Vanligvis må et barn være minst 8 år for å bli nybegynner,
Når nybegynneren fyller 20 år, kan han be om full ordinering. Vanligvis gjelder avstammingskravene som er beskrevet ovenfor, bare for fulle ordinasjoner, ikke nybegynnsordinasjoner. De fleste klosterordre av buddhismen har beholdt en form for to-lags ordinasjonssystem.
Ingen av ordineringene er nødvendigvis et livslangt engasjement. Hvis noen ønsker å komme tilbake for å legge livet, kan han gjøre det. For eksempel valgte den 6. Dalai Lama å gi avkall på sin ordinasjon og leve som lekmann, men likevel var han fortsatt Dalai Lama.
I Theravadin-landene i Sørøst-Asia er det en gammel tradisjon for tenåringsgutter som tar nybegynnervirksomhet og lever som munker i kort tid, noen ganger bare i noen få dager, for deretter å vende tilbake til livet.
Klosterliv og arbeid
De originale klosterordrene ba om måltidene sine og tilbrakte mesteparten av tiden sin i meditasjon og studier. Theravada-buddhismen fortsetter denne tradisjonen. Bhikkhusene er avhengige av almisser for å leve. I mange Theravada-land forventes de nybegynnede nonnene som ikke har håp om full ordinering, å være husmann for munker.
Da buddhismen nådde Kina, fant monastikken seg i en kultur som ikke godkjente tigging. Av den grunn ble klostre fra Mahayana så selvforsynende som mulig, og oppgavene - matlaging, rengjøring, hagearbeid - ble en del av klostertrening, og ikke bare for nybegynnere.
I moderne tid er det ikke uhørt for ordinerte bhikkhus og bhikkhunis å bo utenfor et kloster og ha en jobb. I Japan, og i noen tibetanske ordre, kan de til og med bo sammen med en ektefelle og barn.
Om de oransje kappene
Buddhistiske klosterkåper kommer i mange farger, fra flammende oransje, rødbrun og gul til svart. De kommer også i mange stiler. Det oransje nummeret på den ikoniske munken sees generelt bare i Sørøst-Asia.
