Disse systemene kjent som naturreligioner er ofte ansett som de mest primitive av religiøs tro. Primitive her er ikke en referanse til kompleksiteten i det religiøse systemet (fordi naturreligioner kan være veldig sammensatte). I stedet er det en referanse til ideen om at naturreligioner trolig var den tidligste typen religiøse system utviklet av mennesker. Moderne naturreligioner i Vesten har en tendens til å være veldig eklektisk, ved at de kan låne fra en rekke andre, eldgamle tradisjoner.
Mange guder
Naturreligioner er generelt fokusert på ideen om at guder og andre overnaturlige krefter kan bli funnet gjennom den direkte opplevelsen av naturhendelser og naturlige gjenstander. Tro på den bokstavelige tilværelsen av guder er vanlig, men ikke påkrevd det er ikke uvanlig at guddommer blir behandlet som metaforiske. Uansett hva som er tilfelle, det er alltid en flerhet; monoteisme finnes normalt ikke i naturreligioner. Det er også vanlig at disse religiøse systemene behandler hele naturen som hellig eller til og med guddommelig (bokstavelig talt eller metaforisk).
Et av trekkene i naturreligioner er at de ikke er avhengige av skrifter, individuelle profeter eller enkelt religiøse skikkelser som symbolske sentre. Enhver troende blir behandlet som i stand til øyeblikkelig forståelse av guddommelighet og det overnaturlige. Likevel er det fortsatt vanlig i slike desentraliserte religiøse systemer å ha sjamaner eller andre religiøse guider som betjener samfunnet.
Naturreligioner har en tendens til å være relativt egalitære når det gjelder lederstillinger og forhold mellom medlemmene. Alt som er i universet og som ikke er skapt av mennesker, antas å være forbundet med et intrikat nett av energi eller livskraft, og det inkluderer også mennesker. Det er ikke uvanlig at alle medlemmer blir sett på som presteskap av en eller annen art (prestesser og prester). Hierarkiske forhold, hvis de eksisterer, har en tendens til å være midlertidige (for en bestemt hendelse eller sesong, kanskje) og / eller en konsekvens av erfaring eller alder. Både menn og kvinner kan bli funnet i lederposisjoner, hvor kvinner ofte fungerer som ledere for rituelle begivenheter.
Hellige steder
Naturreligioner oppretter vanligvis ikke noen permanente hellige bygninger dedikert til religiøse formål. De kan til tider bygge midlertidige strukturer for spesielle formål, som en svettehytte, og de kan også bruke eksisterende bygninger som en persons hjem til sin religiøse virksomhet. Generelt sett finner man imidlertid hellig plass i det naturlige miljøet i stedet for konstruert med murstein og mørtel. Religiøse arrangementer blir ofte holdt i friluft i parker, på strender eller i skogen. Noen ganger gjøres små endringer i det åpne rommet, som plassering av stein, men ingenting som ligner en permanent struktur.
Eksempler på naturreligioner er å finne i moderne neo-hedenske oppfatninger, tradisjonelle oppfatninger fra mange innfødte stammer rundt om i verden, og tradisjonene fra eldgamle polyteistiske trosretninger. Et annet ofte ignorert eksempel på en naturreligion er moderne deism, ateistisk trossystem som er opptatt av å finne bevis på en enkelt skapers Gud i stoffets natur. Dette innebærer ofte å utvikle et veldig personlig religiøst system basert på individuell fornuft og studie - og dermed deler den med andre naturreligioner egenskaper som desentralisering og fokus på den naturlige verdenen.
Mindre unnskyldende beskrivelser av naturreligioner hevder noen ganger at et viktig trekk ved disse systemene ikke er i harmoni med naturen slik det ofte blir hevdet, men i stedet en mestring og kontroll over naturens krefter. I “Nature Religion in America” (1990) argumenterte Catherine Albanese for at selv den rasjonalistiske deismen fra det tidlige Amerika var basert på en impuls for mestring av naturen og ikke-elite mennesker.
Selv om albanesens analyse av naturreligioner i Amerika ikke er en helt nøyaktig beskrivelse av naturreligioner generelt, må det innrømmes at slike religiøse systemer faktisk inkluderer en "mørk side" bak den behagelige retorikken. Det ser ut til å være en tilbøyelighet til mestring over naturen og andre mennesker, som, selv om den ikke trenger, finne harde uttrykk - for eksempel nazisme og odinisme.
