Den islamske kalenderen er månebasert, og hver måned faller sammen med månens faser og varer enten 29 eller 30 dager. Tradisjonelt markerer man begynnelsen av en islamsk måned ved å se på nattehimmelen og synlig se den svake halvmånen ( hilal ) som markerer begynnelsen av neste måned. Dette er metoden som er nevnt i Koranen og ble fulgt av profeten Muhammed.
Når det gjelder Ramadan, vil muslimer imidlertid kunne planlegge fremover. Å vente til kvelden før for å finne ut om dagen etter er starten på Ramadan (eller Eid Al-Fitr), krever at man venter til siste minutt. I visse vær eller steder kan det til og med være umulig å synliggjøre halvmånen, og tvinger folk til å stole på andre metoder. Det er flere mulige problemer med å bruke månen til å betegne begynnelsen av Ramadan:
- Hva om folk i ett område ser månen, men de i et annet område ikke? Er det greit for dem å starte og avslutte faste på forskjellige dager?
- Bør vi følge månesynet i Saudi-Arabia (eller et annet område i verden), eller skal vi se det selv i lokalsamfunnet?
- Hva om beliggenheten vår er overskyet og overskyet og månen ikke er synlig for oss?
- Hvorfor gidder vi til og med å lete etter månen, når vi astronomisk kan beregne når den nye månen er født, og dermed når halvmånen skal være synlig? Det eliminerer menneskelig feil, ikke sant?
Selv om disse spørsmålene dukker opp for hver islamsk måned, tar debatten større press og betydning når det er tid for å beregne begynnelsen og slutten av Ramadan-måneden. Noen ganger har mennesker motstridende meninger om det i et enkelt samfunn eller til og med en enkelt familie.
Gjennom årene har forskjellige lærde og samfunn besvart dette spørsmålet på forskjellige måter, hver med støtte for sin stilling. Debatten er ikke løst, ettersom hver av to sterkt holdte meninger har støttespillere:
- Den første rådende oppfatning er at man bør forplikte seg til en lokal månesyn, dvs. begynne og avslutte Ramadan basert på synet av månen i din lokale nærhet. Astronomiske beregninger kan hjelpe oss med å forutsi når månen * skal * være synlig, men mange muslimer foretrekker fremdeles å følge den tradisjonelle metoden for å se på himmelen selv for å "se" månen fysisk.
- En annen rådende oppfatning er at med den teknologien vi har til rådighet, bør man beregne når den nye månen skal bli født, og basere kalenderen på det. Fordelen er at månefasene kan måles ganske nøyaktig, noe som gjør det lettere å planlegge fremover og sikre ingen feil.
Innstillinger for den ene metoden fremfor den andre er i stor grad et spørsmål om hvordan du ser på tradisjonen. De som er viet til tradisjonell praksis vil sannsynligvis foretrekke ordene fra Koranen og mer enn tusen år med tradisjon, mens de med en mer moderne holdning sannsynligvis vil basere valget sitt på vitenskapelig beregning .
