Den buddhistiske skolen i Tiantai oppsto i slutten av det 6. århundre Kina. Den ble enormt innflytelsesrik til den nesten ble utslettet av keiserens undertrykkelse av buddhismen i 845. Den overlevde knapt i Kina, men den trivdes i Japan som tendai-buddhismen. Det ble også overført til Korea som Cheontae og til Vietnam som Thien Thai tong .
Tiantai var den første Buddhismeskolen som anså Lotus Sutra for å være det mest kumulative og tilgjengelige uttrykket av Buddhas lære. Det er også kjent for sin lære om de tre sannhetene; klassifiseringen av buddhistiske doktriner i fem perioder og åtte læringer; og dens spesielle form for meditasjon.
Tidlig Tiantai i Kina
En munk ved navn Zhiyi (538-597; også stavet Chih-i) grunnla Tiantai og utviklet de fleste av sine doktriner, selv om skolen anser Zhiyi som enten sin tredje eller fjerde patriark, ikke den første. Nagarjuna blir noen ganger betraktet som den første patriarken. En munk ved navn Huiwen (550 577), som kanskje først har foreslått Three Truths-doktrinen, blir noen ganger ansett som den første patriarken og noen ganger den andre, etter Nagarjuna. Den neste patriarken er Huiwens elev Huisi (515-577), som var læreren til Zhiyi.
Zhiyis skole er oppkalt etter Mount Tiantai, som ligger i det som nå er den østlige kystprovinsen Zhejiang. Guoqing-tempelet på Tiantai-fjellet, sannsynligvis bygget like etter Zhiyis død, har tjent som "hjemmet" -tempelet til Tendai gjennom århundrene, selv om det i dag stort sett er en turistattraksjon.
Etter Zhiyi var Tiantais mest fremtredende patriark Zhanran (711-782), som videreutviklet Zhiyis arbeid og også løftet profilen til Tiantai i Kina. Den japanske munken Saicho (767-822) kom til Tiantai-fjellet for å studere. Saicho etablerte Tiantai-buddhismen i Japan som Tendai, som en tid var den dominerende Buddhismeskolen i Japan.
I 845 beordret Tang-dynastiets keiser Wuzong alle "utenlandske" religioner i Kina, inkludert buddhismen, om å bli eliminert. Guoqing-tempelet ble ødelagt, sammen med biblioteket og manuskriptene, og munkene spredt. Tiantai ble imidlertid ikke utdødd i Kina. Med tiden, med hjelp av koreanske disipler, ble Guoqing gjenoppbygd og kopier av essensielle tekster ble returnert til fjellet.
Tiantai hadde gjenvunnet noe av fotografiet innen år 1000, da en doktrinær tvist delte skolen i to og genererte noen århundrer av avtaler og kommentarer. Innen 1600-tallet hadde Tiantai imidlertid blitt "mindre av en selvstendig skole enn et sett med tekster og læresetninger der noen lærde kanskje valgte å spesialisere seg, " ifølge den britiske historikeren Damien Keown.
De tre sannhetene
The Three Truths-doktrinen er en utvidelse av Nagarjunas Two Truths, som foreslår at fenomener "eksisterer" på både en absolutt og en konvensjonell måte. Siden alle fenomener er tomme for selv-essens, tar de i konvensjonell virkelighet identitet bare i forhold til andre fenomener, mens de i absolutte fenomener er uskille og ikke manifestert.
The Three Truths foreslår en "middel" som fungerer som et grensesnitt mellom det absolutte og det konvensjonelle. Denne "midten" er det allvitende sinnet til Buddha, som tar inn all fenomenal virkelighet, både ren og uren.
Fem perioder og åtte læringer
Zhiyi ble konfrontert med et motstridende rot av indiske tekster som hadde blitt oversatt til kinesisk på slutten av 600-tallet. Zhiyi analyserte og organiserte denne forvekslingen av doktriner ved bruk av tre kriterier. Dette var (1) perioden i Buddhas liv der en sutra ble forkynt; (2) publikum som først hørte sutraen; (3) undervisningsmetoden Buddha brukte for å gjøre sitt poeng.
Zhiyi identifiserte fem distinkte perioder av Buddhas liv, og sorterte tekster deretter i de fem periode. Han identifiserte tre slags målgrupper og fem typer metoder, og disse ble de åtte læresetningene. Denne klassifiseringen ga en kontekst som forklarte avvik og syntetiserte de mange læresetningene til en sammenhengende helhet.
Selv om de fem periodene ikke er historisk nøyaktige, og lærde på andre skoler kan være forskjellige med de åtte læresetningene, var Zhiyis klassifiseringssystem internt logisk og ga Tiantai et solid fundament.
Tiantai-meditasjon
Zhiyi og læreren hans Huisi blir husket som meditasjonsmestere. Som han gjorde med buddhistiske læresetninger, tok Zhiyi også de mange meditasjonsteknikkene som ble praktisert i Kina og syntetiserte dem til en bestemt meditativ bane.
Denne syntesen av bhavana inkluderte både samatha (fredelig bolig) og vipassana (innsikt) praksis. Mindfulness i både meditasjon og daglige aktiviteter vektlegges. Noen esoteriske fremgangsmåter som involverer mudras og mandalas er inkludert.
Selv om Tiantai kan ha bleknet som en skole i seg selv, hadde den en enorm innvirkning på andre skoler i både Kina og til slutt, Japan. På forskjellige måter lever mye av Zhiyis lære videre i Pure Land og Nichiren Buddhism, så vel som Zen.
